Ropná rafinerie přijímá ropu různé kvality a destiluje své složky do několika produktů, od propanu a benzinu až po "bunkrový olej", který pohání elektrárny a oceánské lodě. Když se jedovatý, hořlavý materiál vaří pod tlakem, může se věci mýlit mnoha různými způsoby a výsledky mohou být katastrofální. Právě proto je bezpečnost pracovníků, okolních komunit a životního prostředí nejvyšší prioritou.
Začněte vařením
Nejjednodušší proces rafinace ohřívá ropu ve vysokých fotkách, což jsou výrazné věže v rafinériích. Nejvíce těkavé složky, jako je butan, vaříme pod 100 stupňů Fahrenheita - chladnější než voda v lázni. Jetové palivo se vaří na začátku přibližně 350 stupňů - právě pro pečení kuřat. Poslední a nejtěžší "zbytkové" oleje se připravují na více než 1000 stupních, což je teplota, která je dostatečně vysoká, aby způsobila žáruvzdornost. Některé rafinérie destilují v částečném vakuu, což umožňuje vaření a destilaci při nižších teplotách.
Rizikové podnikání od začátku do konce
Původní ropa je již volatilní, jak je vidět na velkolepých železničních nehodách, když se cisterny rozpadají a explodují. Kromě výbušných prvků může ropa obsahovat také toxické sloučeniny síry, které mohou unikat jako plyny. Postup rafinace pak tyto součásti rozdělí do nebezpečnějších produktů, jako je benzín, a tyto produkty musí být zachyceny, přemístěny a skladovány v rafinérském zařízení. Jakákoli porucha v jakémkoliv bodě může způsobit uvolnění potenciálně výbušných toxinů.
Jak věci mohou chybět
Požár vyžaduje palivo, vzduch a teplo. Všechny tyto jsou přítomny v rafinérii. Vzduch je již všude a palivo musí být obsaženo v nádobách a potrubích rafinérie. Chyba obsluhy nebo porucha zařízení může způsobit uvolnění. Zákony vyžadují rutinní plán inspekcí, který dokáže identifikovat vývojové problémy, jako například korozi trubek. Někdy se uvolněný materiál vznítí jako výbuch nebo požár.
Je zapotřebí být připraven
Rafinérie mají vlastní požární a bezpečnostní posádky vybavené ochranným zařízením a protipožárními pěnovými vozíky. Jsou vyškoleni, aby věděli o materiálech a procesech v rafinérii a jak reagovat na cokoli od parního mračna k úniku do ohně. Provádějí rozsáhlé výcvikové cviky, aby otestovali sebe a své vybavení. Pravidelné kontroly na místě předpokládají vývojové problémy předtím, než se stanou mimořádnými událostmi, ale někdy nejsou doprovázena jejich doporučení, což způsobuje incident.
Zpracování v regulačním prostředí
V klasifikačním systému severoamerického průmyslu (NAICS) spadá rafinace ropy do těžby a zpracování ropy a plynu (NAICS 211). To organizuje všechny předpisy a standardy EPA a OSHA platné pro průmysl. Zaznamenávají se a vyšetřují nehody na pracovišti, a to jak velké, tak i malé. Poučení získaná z vyšetřování - stanovení přesně toho, co se stalo - pomohou vést regulační vývoj. Americký ropný institut udržuje knihovnu standardů a statistik.
