Soudci jsou státní úředníci, kteří předsedají občanským a trestním soudům na místních, státních a federálních soudech. Všichni soudci musí mít bakalářský titul a většina soudců je držitelem titulu právního doktorátu (JD) z akreditované právnické školy. Mnoho soudců začíná svou kariéru jako právníci, získává zkušenosti pracující v soudních sálech a učí se vnikání do právního systému. Zvláštní kvalifikace pro soudce se liší od státu k státu, ale existují některé obecné požadavky, které musí splňovat všichni soudci.
Formální vzdělání
Bakalářský titul je technicky jediným požadavkem formálního vzdělání pro soudce s omezenou pravomocí ve většině států. Příležitosti k zaměstnání jsou však mnohem vyšší pro ty, kteří jsou držiteli právnických titulů a prošli státní zkouškou. Všichni federální soudci jsou povinni být právníky. Typické bakalářské tituly pro aspirující soudce jsou společné pro jiné právnické profese a zahrnují politickou vědu, historii, angličtinu, filozofii a sociologii. Žadatelé o studium právnické školy musí přijmout standardní test LSAT a předložit jejich bakalářský přepis, doporučení učitelů a další požadované dokumenty. Právnická škola obvykle trvá tři roky, kdy se studenti učí všechny aspekty amerického právního systému.
Profesionální zkušenost
Rozsáhlé odborné zkušenosti v praxi vyžadují většinu soudců. Aby se stát právníkem, absolventi právnické fakulty musí absolvovat státní zkoušku v jejich státě. Po absolvování zkoušky může být jednotlivec způsobilý pracovat jako profesionální právník v soukromé právnické firmě, vládním úřadu nebo jiné takové instituci. Vyžadující soudci pomalu vybudují pověst za to, že mají zdravý úsudek, bezúhonnost a vášeň pro právo v naději, že budou uznáni svými vrstevníky. Výše a druh soudní praxe vyžadované soudci se liší; některé pozice mohou vyžadovat až 10 let právní zkušenosti.
Volba nebo jmenování
Soudci jsou buď voleni, nebo jmenováni podle soudní příslušnosti, ve které pracují. Prezident jmenuje soudce federálního soudu po celý život, až do schválení Senátu. O polovinu státních soudců je jmenováno, zatímco druhá polovina volí voliči. Státní a obecní soudci mají obvykle pevné podmínky od čtyř do šesti let, ačkoli někteří jsou voleni nebo jmenováni na celý život. To vše závisí na stavu a úrovni soudnictví. Některé soudce mají také věkové požadavky, jako je soudce Nejvyššího soudu, který vyžaduje, aby byli jednotlivci nejméně 30 let.
Výcvik
Po zvolení nebo jmenování musí soudci absolvovat orientační a školící program, který je připravuje pro danou práci. Americká advokátní komora, Federální soudní středisko, Národní soudní vysoká škola a Národní centrum pro státní soudy jsou mezi různými organizacemi, které tyto programy spravují, v závislosti na stavu a specifickém druhu soudnictví. Většina vzdělávacích programů trvá od několika měsíců do jednoho roku.
