Kokosový olej pocházející z kokosu palmového kokosu Cocos nucifera je v Asii vysoce ctěn jako "Strom života" nebo jako ovoce bohů. Každá část dlaně je použitelná pro lidské potřeby - jídlo, přístřešek a vlákno. Podle Encyclopaedia Brittanica mají kokosové a africké palmové oleje významnou roli v mezinárodním obchodu jako zdroje rostlinného oleje a tuku. Kokosový olej má vysokou světovou poptávku jako přísada do kosmetiky, mýdel, vlasových olejů, tělních olejů a v potravinářských výrobcích.
Pozadí
Časní španělští průzkumníci nazývali to kokos, což znamená "opičí tvář". Podle Just Change Trust v Indii se více než 500 milionů kokosových palmů pěstuje v tropických oblastech, kde kokosové ořechy jsou hlavním zdrojem tuků a bílkovin pro více než 400 milionů lidí. Kokosový olej je jedním z devíti mezinárodně obchodovaných rostlinných olejů a řadí se do osmého místa v celosvětové produkci. Poptávka vzrostla v letech 1993 až 2004 o 8 procent ročně. Na mnoha ostrovech je kokosový ořech ve výživě. Téměř třetina světové populace závisí na kokosu pro výživu a obchod.
Ekonomická role
Kokosové palmy dosahují zhruba 20 procent olejů a tuků na trhu, odhady Just Change Trust. Od roku 2006 Spojené státy každoročně dovážily 190 milionů liber kokosového oleje, jejichž celosvětový obchod dosáhl 20 milionů dolarů. Několik ekonomik zemí je založeno na kokosové palmě. Organizace OSN pro výživu a zemědělství uvádí, že nejvýznamnějšími producenty jsou Filipíny, Indonésie, Brazílie a Indie. Produkce je založena v jižní Asii, střední a jižní Americe, Oceánii a jižní Africe; Asie tvoří 84 procent. V poslední době občanské války a selhání plodin vynesly cenu ropového kokosového oleje v EU, která se v letech 2010-2011 zdvojnásobila a podle britského Groceru se blížila k 2 000 USD za tunu.
Palmová kultivace
Kokosové palmy rostou ve vlhkých tropických a subtropických pobřežních oblastech Indie a Tichého oceánu. Nejvíce rostou v blízkosti hladiny moře, do 15 stupňů od rovníku. Potřebují roční srážky nejméně 120 cm, teploty od 70 do 86 stupňů Fahrenheita a písečné, mírně kyselé půdy s dobrou drenáží. Po prvních šesti až devíti letech kokosová palma nese ovoce a produkuje zhruba 50 ovoce na strom za rok až 300. Protože ořechy mohou padat z výšky 30 metrů, v jižní Asii a Austrálii opice (např. Malajsie makaků) jsou vyškoleni, aby je sklízeli. Tito kvalifikovaní, neplacení dělníci mohou denně vybírat stovky kokosových ořechů. Kokosové maso se buď jedí syrové nebo sušené, aby se vytvořila kopra, maso semena a zdroj kokosového oleje.
Role v oblasti lidského zdraví a výživy
Kokosový olej je hydratační a byl používán po staletí jako vlasový tonik a produkt péče o pokožku. Kokosový olej a mléko jsou ingredience ve vaření, smažení, mýdla a kosmetika a potraviny jako margarín a popcorn. Zbytky kokosového oleje z produkce ropy a mléka živí hospodářská zvířata. Centrum výzkumu kokosu popisuje matici bohatou na vlákniny, vitamíny a minerály s olejem obsahujícím převážně mastné kyseliny se středním řetězcem. Kokosový olej je "funkční potravina", která je populární v tradiční medicíně v Asii a používá se po celém světě k léčbě široké škály zdravotních problémů od abscesů až po rozrušení žaludku. Vědecké studie zjistily, že je účinná při léčbě rozšířené prostaty a zlepšení sérového cholesterolu.
