Papír nelze nepřetržitě recyklovat. V jednom z životních cyklů recyklace byly dřevěná vlákna v papíru přepracována natolik, že jsou příliš krátké a slabé, aby se spojily a vyrobily nový papír. Papír lze recyklovat pouze pětkrát až sedmkrát, než je potřeba nové dřevo.
Životní cyklus kusu papíru
Samotný začátek kusu nerecyklovaného papíru leží v nově řezaném dřevě. Dřevo se zpracovává na třísky a pak se zpracuje do vodnaté drti. Proces štěpení skutečně odděluje dřevní štěpku od jednotlivých dřevěných vláken, nazvaných celulóza. To lze provést chemicky tím, že se dřevěné třísky vaříme s určitými chemikáliemi pod vysokým tlakem, aby se rozpustili ligninové vazby, které drží celulózu společně nebo mechanicky, jednoduchým stiskem dřevěných třísek na brusku. Zbývající buničina se pak umyje, dekontaminuje a obvykle bělí. Potom se nastříká na stínítko, aby mohla voda odtékat a celulózová vlákna v dřevě se mohou vzájemně přilepit a vlepit do rohože na obrazovce. Tato rohož je válcována mezi plstěnými válci a jinými válci, aby se odstranila větší množství vody a také se zploštila do tenké vrstvy papíru. Čerstvý, nikdy předtím recyklovaný papír se nazývá papír z čistého vlákna. Po recyklaci je papír opět zhotoven do buničiny, vyčištěn, lisován a vysušen.
Rozklad papírových vláken
Pokaždé, když papír prochází cyklem, jak je uvedeno výše, vlákna z celulózového dřeva se kratší a kratší. Proces výroby papíru vyžaduje, aby tato vlákna byla dlouhá a dostatečně pevná, aby se navzájem propojily. Podle společnosti Tappi, přední technické asociace pro celosvětovou průmyslovou výrobu papíru a zpracování dřeva, mohou být dřevěná vlákna recyklovatelná pouze pětkrát až sedmkrát, než se stanou příliš slabými, aby se znovu vyrobili na papír. V důsledku toho je zapotřebí nové dřevěné vlákno, které nahradí nepoužitelné vlákna, které se během recyklace mohou vymyt z buničiny.
Recyklační proces
Téměř polovina papíru používaného ve Spojených státech je recyklována zpět do nových papírových produktů. Recyklační proces začíná papírem shromážděným v místních recyklačních centrech, které se pak dopravují do skladů papírenských provozů. Různé druhy papíru, od novinového papíru po vlnitou lepenku, jsou od sebe odděleny, aby vyráběly různé druhy recyklovaných výrobků. Když je mlýn připraven k použití recyklovaného papíru, papír se přesune ze skladu do rozvlákňovacího stroje. Vytváření papíru z recyklovaného materiálu se liší od výroby papíru ze dřeva původního původu v tom, že buničina musí být důkladně vyčištěna. Recyklovaná buničina je nejen rozdělena na jednotlivé dřevěné vlákna, ale také prochází prosévacím procesem, ve kterém se buničina lisuje přes otvory různých velikostí, aby se odstranily nečistoty jako bity lepidla nebo plastu. Buničina je také vyčištěna tím, že se točí ve válcích, ve kterých mohou být lehčí nebo těžší nečistoty odděleny od horní nebo spodní části. Někdy recyklovaný papír musí být demineralizován, buď oplachováním, nebo procesem nazývaným flotace, ve kterém se bublinky podobnosti mýdla drží na molekulách inkoustu v buničině a plavou až na povrch, kde jsou odstraněny.
Recyklační standardy
Ne všechny papíry jsou skutečně vhodné pro recyklaci. Některé standardy zpracování recyklačních programů oddělují výrobky z papíru, které byly kontaminovány potravinovým odpadem, nebezpečnými materiály jako jsou barvy nebo lepivé materiály. Dokonce i věci jako plastové obložení, jako v papírových šálcích nebo sponky v papíru, nelze recyklovat, protože papírenské mlýny nemohou zpracovávat plasty ani kov. Ve skutečnosti může jen jedna kontaminovaná položka v dávce odeslat celou dávku na skládku.
