Jaderná energie a vodní energie jsou běžnými metodami, kterými se vyrábějí velká množství elektřiny pro spotřebitele. Podle ministerstva energetiky Spojených států činilo v roce 2008 jaderných elektráren přibližně 11 procent energie vyrobené v USA, zatímco vodní energie představovala 6 procent. Oba jsou poměrně čisté a levné způsoby výroby energie, ačkoli pokud se používají nesprávně, oba mohou způsobit environmentální problémy.
Dějiny
Vodní energie byla používána v nějaké podobě po více než dvě tisíciletí. Starověcí Řekové nejprve použili kola poháněná vodou k rozdrcení zrna a kukuřice. První moderní vodní elektrárna vstoupila v provozu v roce 1882 na řece Fox v Appletonu ve státě Wisconsin. Jaderná energie je mnohem novější technologie, přičemž první elektřina vznikla z jaderného reaktoru poblíž města Arco, Idaho a první rostlina, která přichází online v roce 1954, v Obninsku v Rusku.
Funkce
Vodní elektrárna a jaderná elektrárna vyrábějí elektřinu prostřednictvím otáčení turbín. Ve vodní elektrárně voda prochází turbínami v přehradě; tyto turbíny postupně otáčejí generátorem a vyrábějí elektřinu. V jaderné energii, radioaktivní tyče teplá voda, která produkuje páru; tato pára otáčí turbíny, které jako vodní elektrárna otáčí generátor, který vyrábí elektřinu.
Účinky
Vodní elektrárna a jaderná energie umožnily geografickým oblastem, které nemají snadný přístup k jiným levným zdrojům elektřiny, jako jsou uhlí a zemní plyn, k výrobě energie. Nedávný nárůst znepokojení nad změnou klimatu také vedl k obnovení požadavků na větší vodní a jadernou energii, z nichž obě vytvářejí téměř žádné emise skleníkových plynů.
Náklady
Jaderná a vodní energie jsou poměrně levné. I když jsou kapitálové náklady na budovu pro obě technologie relativně drahé, jakmile začnou běžet, stojí za to udržet jen málo, vzhledem k tomu, že uran, palivo, které napájí většinu jaderných elektráren, je obecně levné a voda je zcela zdarma.
Výhody
Hydroelektrická energie má mnoho výhod: produkuje velmi malé znečištění; je cenově dostupné; a rostliny jsou energeticky účinné, vyžadují jen malou údržbu a lze je snadno zastavit a začít. Kromě toho, že jaderná energie je levná, produkuje málo znečištění ovzduší nebo skleníkové plyny a může být obsaženo v malém prostoru.
Nevýhody
Jaderná a vodní energie mají některé významné nedostatky, a to především v důsledku možných dopadů na životní prostředí. Zatímco jaderná energie je obecně bezpečná - po 50 letech nebyla v USA zaznamenána žádná smrt, která by mohla být vysledována na jadernou energii - odpad, který je vyráběn jako vedlejší produkt, je vysoce toxický a obtížně likvidovatelný. Zatímco vodní energie není neznečišťující, přehrady, které musí být postaveny tak, aby je mohly vytvořit, mohou, pokud jsou umístěny nesprávně, zničit celé stanoviště rostlin a živočichů.
