Ekonomové definují "očekávání" jako soubor předpokladů, které lidé učiní o tom, co se v budoucnu vyskytne. Tyto předpoklady vedou jednotlivce, podniky a vlády prostřednictvím svých rozhodovacích procesů a dělají, že studium očekávání je základem studia ekonomie.
Role očekávání
Názory lidí na to, co nastane v budoucnu, se zdají ovlivňovat téměř všechny aspekty ekonomiky. Předpověď manažera restaurace o tom, kolik zákazníků může v létě očekávat, může vést k tomu, že mu najme více zaměstnanců nebo sníží objednávky čerstvých produktů. Očekávání obchodníka s dluhopisy, jakým bude Federální rezerva měnit úrokové sazby, změní její obchodní strategii. Generální ředitel veřejně obchodované společnosti se domnívá, jak se chovají regulátoři ve Washingtonu, může změnit své plány rozvoje.
Ve skutečném smyslu je ekonomie studiem toho, jak lidé rozhodují. Očekávání toho, co se stane v budoucnu, leží v srdci každé volby, takže jsou srdcem ekonomiky jako disciplíny.
Teorie racionálních očekávání
Teorie racionálních očekávání, kterou poprvé popsal profesor Indiana John Murth v šedesátých letech, je přístup, který většina ekonomů přijímá k pochopení toho, jak lidé myslí na budoucnost. Teorie předpokládá, že lidé obecně mají vlastní zájem a snaží se správně odhadnout, co se stane. Zatímco mnoho jednotlivců může mít chybné očekávání, podle teorie, velké skupiny lidí mají tendenci dělat správné předpovědi v souhrnu. To znamená, je velmi neobvyklé, aby skutečné události v dlouhodobém horizontu odporovaly průměrným očekáváním.
Teorie racionálních očekávání ovlivnila téměř každý další prvek ekonomiky. Teorie je základním a kritickým předpokladem hypotézy efektivních trhů, například. To předpovídá, že protože lidé mají obecně racionální názory na budoucnost, mělo by být obtížné nebo nemožné vydělat na akciovém trhu více peněz než průměrná míra růstu. Stejně tak vlády často používají teorii racionálního očekávání při stanovování měnové politiky.
Iracionální očekávání
Některé ekonomiky zpochybňují představu, že lidé obecně mají racionální očekávání ohledně budoucnosti. Namísto toho argumentují, že lidé mají pravděpodobné, že vytvoří iracionální názory na to, co se stane. Nobelový laureát Robert Schiller například tvrdí krize bydlení od roku 2008 vyplývá z iracionálních očekávání ohledně cen nemovitostí. Trh s nemovitostmi iracionálně rozhodl, že ceny domů vždy rostou. To přimělo prodejce, aby zvýšili ceny a kupující zaplatili prémii. Na základě nesprávných očekávání se trh změnil v bublinu. Když se ceny konečně vrátily na zem, bublina vypukla s obrovskými důsledky.
