Platná smlouva vyžaduje, aby jedna strana předložila nabídku a druhá strana přijala. Nabídka musí zahrnovat "úvahu", jako jsou peníze, zboží nebo služby, nejen to, že uděláte volnost zdarma. Dále strany musí pochopit, s čím souhlasí. Smlouva, která postrádá jeden z těchto prvků, je neplatná. Kromě toho mohou další otázky způsobit, že smlouva je nelegální nebo nevymahatelná.
Nedostatek kapacity
Pokud jedna ze smluvních stran není schopna uzavřít závaznou smlouvu, je smlouva neplatná. Například senior s demencí, mentálně postiženou osobou nebo malým dítětem nemá dostatečnou kapacitu, pokud nerozumí významu nebo účinku smlouvy, kterou podepisují. Smlouva o Národním Paralegálu říká, že strana, která nemá kapacitu, se může stále rozhodnout, že bude dodržovat smlouvu - není automaticky neplatná. V takovém případě má druhá strana jinou možnost než dodržet smlouvu.
Nelegální účely
Nejlepší právník na světě nemůže psát právně závaznou smlouvu o provedení protiprávního činu. Státní vláda v Texasu nabízí příklad: dvě strany mohou mít ústní dohodu o obchodování s nelegálními drogami, ale pokud jeden z nich odplatí, druhý nemůže jít k soudu, aby prosadil dohodu. Stejně tak smlouva o půjčce, která platí více, než zákon dovoluje, není platnou smlouvou, a to ani v případě, že si strany myslely, že jsou v souladu se zákonem.
Chybná interpretace
Pokud jedna nebo obě smluvní strany porozumí podmínkám, může to mít za následek neplatnost smlouvy. Článek v časopise Journal of Legal Studies říká, že musí být významná chyba, která ubližuje jedné ze stran, a není něco banálního nebo snadně stanoveného. Pokud však strana věděla, že její porozumění může být chybné, přijalo riziko a podepsalo smlouvu, smlouva se může zdržet. Deník říká, že určení, které chyby jsou dostatečně významné pro zrušení smlouvy, je velkou výzvou v oblasti smluvního práva.
Zkreslení a podvod
Nesprávné vyjádření zahrnuje jednoznačné nepravdivé prohlášení, ne jen nedorozumění. Pokud, řekněme, jedna strana vědomě nabízí falešný Rembrandt jako skutečné dílo, je to podvodné zkreslení. Majitel, který upřímně věří, že obraz je Rembrandt, dělá nevinné zkreslení. Podstatná falešná prezentace je dostatečně významná, aby ovlivnila druhou stranu při přijetí smlouvy. Významné zkreslení údajů mohou být důvodem pro zrušení dohody.
