Rozdíly a podobnosti mezi osobní a profesní etikou mohou být obtížné. Někteří lidé definují osobní etiku jako svědomí a profesní etiku jako standardizovaný kód; těmito definicemi může být osoba rozdělena mezi konfliktní etické víry. Jiní definují etiku obecně jako morální pokyny a říkají, že osobní a profesní etika jsou jen různé způsoby, jak aplikovat jediný morální kód. Podle této definice je mnohem méně pravděpodobné, že budou konflikty.
Osobní etika: svědomí
Někteří lidé používají výraz "osobní etika" k popisu svého vlastního morálního kódu - hodnot a norem, kterými působí v každodenním životě. Mohou zahrnovat poctivost, zodpovědnost, věrnost a zacházet s ostatními spravedlivě nebo laskavě. Žena, která navštěvuje svého přítele v práci, a zaznamenává, že stráví čas na hraní počítačových her, může mít pocit, že je eticky zavázána, že mu toto tajemství zanechá z loajality. Může také cítit, že je eticky zavázaná, aby s ním mluvila o svém soukromém chování, pokud věří, že jeho činy jsou špatné. Toto jsou příklady osobní etiky.
Profesní etika: kód
Pokud je osobní etika diktátem svědomí jednotlivce, pak profesní etika je závazek jednotlivce dodržovat určitý kodex chování, který je definován jeho povoláním. Pokud žena není přítelkyní člověka, ale spíše jeho spolupracovnice, pak její profesionální etika by mohla diktovat, že přiměje šéfa věnovat zneužití času společnosti, aby maximalizoval prospěch společnosti. Její osobní etika může být stále proti ohrožení jeho postavení, ale její profesní etika může vyžadovat, aby podnikla kroky. Osobní a profesní etika podle těchto definic může být v rozporu.
Osobní etika: soukromá
Další definicí "osobní etiky" je individuální kód chování vůči lidem kolem sebe a úsilí, které vynaloží jako nejlepší člověk, který může být ve svém soukromém životě. Muž může mít konkrétní představy o tom, kolik je přijatelné pít, když je ven se svými přáteli. Může si toto rozhodnutí založit na znalostech svého vlastního chování, když pije, na znalosti kompetence svých přátel o jeho pití a na tom, jak jeho pití může mít příští den vliv na jeho produktivitu. To jsou všechny úvahy osobní etiky.
Profesní etika: pracovní život
V takovém případě je profesionální etika snahou jednotlivce být nejlepší osobou v jeho pracovním životě. Pro muže může být osobně etické, aby měl s jeho přáteli dva nápoje, ale nemusí být profesionálně etické, aby před tím, než přišel do práce, měl stejné dva nápoje. Nebude porušovat žádné osobní kódy o pití; avšak jakákoli úroveň intoxikace by byla v profesionálním kontextu nevhodná. Jeho hodnotový systém se nezměnil, ale kvůli kontextu se změnil způsob jeho realizace. Zatímco jeho osobní etika je obecnější, jeho profesní etika je jeho aplikací na tento morální kód v určité oblasti jeho života.
