EPS (expandovaný polystyren) a EPP (expandovaný polypropylen) jsou dva typy expandované pěny z plastu. Jsou lehké, trvanlivé a nenákladné vyrábět. Oba naleznou rozsáhlé využití v balení, izolaci, modelování a různých typech bezpečnostních zařízení. Dvě plasty mají různé fyzikální vlastnosti, díky nimž je EPS vhodnější pro některé aplikace a EPP pro ostatní. Jiné rozdíly zahrnují chemikálie používané při jejich výrobě a jejich relativní dopady na životní prostředí.
EPS aplikace
Polystyren je dnes jedním z nejběžnějších plastů. EPS se používá k výrobě obalů pro jemné předměty, protože jeho pěnová struktura absorbuje energii, takže je odolná proti nárazům. Z tohoto důvodu se EPS také používá v bezpečnostních zařízeních, jako jsou cyklistické helmy a dětská autosedačka. Díky svým dobrým izolačním vlastnostem je EPS používán v potravinářských a nápojových kontejnerech, zejména pro horké předměty, chladiče a izolaci budov.
Výroba EPS
Nepropustné kuličky polystyrenu jsou umístěny v násypce, kde jsou expandovány s použitím malého množství nadouvadla - typicky pentanu - a proudů páry. Pára způsobuje varu pentanu, což vede k tomu, že polystyrénové perličky se naplní dutinami obsahujícími vroucí pentan, čímž se rozšiřuje každý z nich o přibližně 4000 procent. Pentan se během ochlazování zkapalňuje a ponechává vzduchové bubliny v každém korále. Roztažené kuličky jsou potom přiváděny do formy, která se má lisovat společně do jednoho bloku EPS.
Aplikace EPP
EPP se používá v podobných aplikacích jako EPS, včetně obalového materiálu, izolace a bezpečnostního zařízení. EPP lze použít k přípravě mikrovlnných nádob na potraviny a je odolný proti teplu. EPP je elastičtější a méně křehké než EPS, který je snadno vytvarován natrvalo, zatímco EPP se vrací zpět do tvaru. EPS má tendenci k prasknutí, roztržení nebo rozpadu při stresu, což je činí nevhodným pro předměty, které musí odolat vícerým nárazům, jako jsou nárazníky pro automobilový průmysl. EPP se na druhé straně používá v automobilovém průmyslu. Na rozdíl od EPS může být EPP použita pro nábytek. Je oheň odolnější než EPS a lze jej použít pro exponované povrchy, zatímco izolace z EPS musí být pokryta Sheetrockem nebo podobným nehořlavým materiálem.
Výroba a životní cyklus EPP
Přesný způsob výroby pro EPP je patentovaný proces. EPP se liší od EPS tím, že nepotřebuje nadouvadlo; to snižuje jeho vliv na životní prostředí poněkud, protože nadouvadla pro EPS obecně mají negativní vliv na životní prostředí. EPP lze také zcela recyklovat, což je proces, který je výrazně méně možný pro EPS.
