I když slovo "ekonomika" je nejvíce spojeno se studiem bohatství a financí, v jeho jádru disciplína zkoumá, jak a proč lidé vybírají. Někteří vědci tvrdí, že každý problém, který studenti ekonomů zkoumají, se nakonec vrhá na studium jednotlivců, kteří rozhodují o tom, co mají dělat. Volba je ústředním předmětem studia v oboru.
Volba a nedostatek
V ekonomice je volbou rozhodnutí, které musí někdo udělat ohledně toho, co má dělat s omezenými zdroji, podle ekonómie Wisconsin, příručky pro učitele sociálních studií. Při tomto použití může být zdrojem něco od dřeva po peníze až po počet hodin za den. Klíčovým faktorem je možnost volby, zdroj musí být omezen, nebo v ekonomické terminologii vzácný.
Představte si například, že máte v banku na konci měsíce $ 1,000. Máte před sebou volby o tom, jak tyto peníze utrácet. Můžete zaplatit nájemné a účty za služby, koupit potraviny a možná jít do filmu. Případně si můžete rezervovat let do Disneylandu. Ty však nemůžete dělat, protože váš zdroj - peníze - je vzácný. Máte-li však bezproblémovou jámu plnou peněz, nemusíte se rozhodovat. Mohli byste dělat cokoli.
Teorie racionálního výběru
Základním předpokladem nejmodernější ekonomické teorie, podle výzkumníků na Stanfordské univerzitě, je myšlenka, že lidé dělají volby, které slouží svým vlastním vlastním zájmům. Tato myšlenka, nazývaná teorie racionálního výběru, se pokouší vysvětlit a předpovědět, jak se lidé rozhodnou přidělit své omezené zdroje.
Ve výše uvedeném příkladu by teorie racionální volby pravděpodobně předpovídala, že byste se rozhodli platit účty místo létání do Disneylandu. Zatímco byste mohli mít zábavu v zábavním parku v krátkodobém horizontu, víte, že by bylo špatné pro vás vyfouknout peníze na jídlo. Samozřejmě byste se mohli racionálně rozhodnout pro dovolenou, pokud se změní okolnosti. Mohli byste se rozhodnout, že učiníte tento velký výlet brzy, například, kdybyste věděli, že příští měsíc získáte velký bonus.
Iracionální volby
Jednou z horlivě diskutovaných otázek v ekonomice je, že lidé často dělají volby, které se zdají být iracionální. Například, mnoho lidí by řídilo dolů, aby ušetřilo 10 dolarů na obchodě s potravinami, ale oni nebudou řídit dolů ušetřit 10 dolarů na nákup 1000 dolarů počítače. Behaviorální ekonomové často tvrdí, že takové paradoxy naznačují, že teorie racionální volby je zásadně nesprávná a že lidé nerozhodují racionálně.
Méně kontroverzní vysvětlení je, že lidé někdy postrádají informace potřebné pro racionální volby. Například mnoho lidí vynaloží další peníze na značkové zboží, přestože položky mimo značku jsou někdy identické. Vysvětlením těchto možností může být, že spotřebitelé prostě neznají relevantní informace. Ať tak či onak, ekonomové budou i nadále klást studium volby jednotlivců v centru disciplíny.
