Doktrína sociální odpovědnosti předpokládá, že jednotlivci a organizace by měly prosazovat zájmy společnosti jako celek. Mohou tak učinit tím, že se zdrží škodlivých činů a sociálně prospěšných činů. I když se nauka o společenské odpovědnosti týká lidí a organizací, hodně diskuse se zaměřuje na podnikání a rozsah, v jakém by sociální odpovědnost měla ovlivňovat obchodní rozhodnutí.
Identifikace
Americká společnost pro kvalitu (ASQ), která obhajuje společensky zodpovědné kroky společností, definuje společenskou odpovědnost jako lidi a organizace, které podnikatelsky eticky a citlivě reagují na sociální, kulturní, environmentální a ekonomické zájmy. Tímto způsobem mohou jednotlivci, podniky a další organizace pozitivně ovlivnit společnost jako celek. Společnost ASQ tvrdí, že dobré obchodní rozhodnutí překračují rámec krátkodobého výhledu a zvažují dlouhodobé dopady rozhodnutí na lidi, zákazníky a komunity.
Účinky
Ředitel společnosti Peter Drucker (1909-2005) jednou napsal, že neexistuje žádný konflikt mezi podnikovým ziskem a společenskou odpovědností. Drucker věřil, že první společenská odpovědnost podnikání je získat zisk, protože bez něj nelze vykonávat žádnou jinou společenskou odpovědnost. On také tvrdil, že společensky odpovědné akce podnikání vedou k výhodám mimo dobré vztahy s veřejností. Dr. William Cohen, který studoval pod Druckerem, uvádí jako příklad maloobchodní gigant Sears. Pod vedením Julia Rosenwalda, který se stal prezidentem společnosti v roce 1895, se prodej společnosti Sears zvýšil z 750 000 dolarů na více než 50 milionů dolarů. Rosenwald daroval miliony na vysoké školy, zemědělství a obdaroval Tuskegee Institute. Tyto akce nejen pomohly lidem, napsal Cohen, ale také rozšířil zákaznickou základnu společnosti Sears.
Výhody
Společnost ASQ identifikuje další výhody sociální odpovědnosti mezi podniky. Patří mezi ně zlepšení veřejné důvěry v korporace, která klesla v důsledku firemních skandálů; budování důvěry spotřebitelů; a prokázání hodnoty dlouhodobé udržitelnosti nad krátkodobými zisky. Společnost ASQ spojuje řízení kvality a operace se společenskou odpovědností za účelem vyjádření svého názoru, že ziskovost a společenská odpovědnost nejsou v rozporu.
Opačné pohledy
Ne každý sdílí názory společnosti Drucker nebo ASQ ohledně sociální odpovědnosti. Pozdní Milton Friedman, laureát Nobelovy ceny v ekonomii, odmítl hodně z učení o společenské odpovědnosti v eseji z roku 1970 v The New York Times. Friedman napsal, že pouze lidé mají odpovědnost a že jedinou společenskou odpovědností podnikání je zvýšit zisk pro své akcionáře.
