Jedním z ukazatelů účinného vůdce je schopnost zvládnout situaci a rozhodovat se podle toho, co je nejlepší. Vedoucí, který dokáže přizpůsobit svou reakci tak, aby odpovídal situaci, předchází člověku, který nemůže přejít mezi styly vedení. Faktory v situačních rozhodnutích zahrnují motivaci a úroveň kompetence následovníků. Existují čtyři úrovně vývoje následovníků, které mají významný dopad na konečné výsledky situace. Čtyři úrovně jsou: nadšený začátečník, rozčarovaný student, neochotný přispěvatel a špičkový umělec.
Nadšený začátečník
Nadšený začátečník má vysokou úroveň nadšení a odhodlání a nízkou úroveň zkušeností a kompetencí. Vedoucí, kteří čelí následovníkům, jako je tento, musí být přímý a autokratický ve svém vedení, neboť následovníci jsou dychtiví a chtějí potěšit, ale často nevědí jak. Autokratický styl vedení poskytuje cíle, strategie a lhůty pro splnění požadavků.
Zklamaný žák
Někdo, kdo je rozčarovaný učitel, vykazuje jak nízkou kompetenci, tak i nadšení nebo závazek. Jednotlivci nebo skupiny rozzuřených následovníků je těžké motivovat, protože se domnívají, že neexistuje způsob, jak tuto situaci změnit; že je beznadějné. Vedoucí, který zklamal následovníky, může být nejúspěšnější, když přijme autokratický styl vedení, který poskytuje očekávání vedení, které by mohly překonat nízkou motivaci a kompetenci.
Neochotný přispěvatel
Neochotným přispěvatelem je někdo, kdo má vysokou úroveň kompetence s nízkým odhodláním. V této situaci může využití participativního stylu vedení poskytnout motivaci k účasti. Participativní styl vedení vedou do rozhodovacího procesu všechny názory a nápady každého. Mnoho kompetentních osob má nízkou motivaci, protože se cítí nedostatečně využitá a podceněná. Participativní styl vedení vede často k tomu, že se cítí cenní a připraveni přispět.
Peak Performer
Někdo, kdo funguje na špičkové úrovni výkonu, má vysokou motivaci a vysokou kompetenci. Použití autokratického stylu vedení s tímto jedincem je špatně poraden a obecně způsobuje jen odpor a nízkou morálku. Vedoucí styl laissez faire je někdy úspěšný, neboť tento jedinec má schopnost převzít vedení a zvládat situaci sama. Participativní styl vedení funguje poměrně efektivně s vrcholným umělcem a ve skutečnosti vede k rychlé a efektivní vyřešení situace.
