Od úsvitu průmyslové revoluce v Evropě v 1800s, manažeři zápasili s myšlenkou poměru zaměstnanec k manažerovi, jinak známý jako rozpětí kontroly. Mít "správný" poměr zaměstnanců k manažerům nebo počet zaměstnanců, za něž odpovídá manažer, může znamenat pro společnost vyšší účinnost a efektivitu. Stanovení optimálního poměru však není přesvědčivé a mění se podle druhu práce, druhu pracovní síly a zaměření na řízení.
Historie do roku 1960
Za prvních 60 let 20. století většina organizací byla modelována na armádu a vyznačovala se strukturou pyramidální správy. Optimální poměr počtu zaměstnanců k manažerovi byl v té době šest. S revolucí v oblasti telekomunikací, která začíná počátkem šedesátých let, se styly vedení začaly měnit a normální se staly plochější a méně hierarchické organizace. Technologie umožnila, aby rozpětí kontroly bylo mnohem vyšší, s velikostí ideálního rozpětí od 15 do 25.
Virtuální organizace
Dnes více organizací jsou virtuální organizace, kde lidé pracují jako samostatné jednotky, jednotlivě nebo v malých týmech. Přístup k elektronickým informacím umožňuje týmům pracovat samostatně v rámci předem stanovených hranic. V těchto organizacích může být rozpětí kontroly poměrně velké, protože management se snaží zajistit, aby všichni zaměstnanci a týmy měli stejný přístup k informacím, aby tak učinili. Například v automobilovém průmyslu může být kontrola týmů pro vývoj produktů 50 nebo více, jelikož týmy v USA, Evropě a Asii spolupracují při navrhování vozidel.
Faktory ovlivňující poměr zaměstnanců k manažerům
Manažeři dnes obecně uznávají, že pro správné rozpětí kontroly neexistuje skutečně žádné magické číslo. Toto číslo se může lišit mezi různými odděleními téže společnosti. Pokud jsou zaměstnanci dlouhodobě zaměstnáni, pokud je práce snadno srozumitelná, existuje-li aktivní výcvikové a koučingové oddělení, pokud je malý rozdíl v typu práce a pokud je organizace na špici technologií, je pravděpodobně indikován větší rozsah kontroly.
Rozsah kontroly a úspory nákladů
V recesních ekonomikách se řada společností vyrovná mzdovým nákladům tím, že půjčí střední manažery, tato skupina v rámci společnosti, která je nejvíce zodpovědná za to, že práce bude dokončena včas a za rozpočet. Zatímco tento nápad může být lákavý, může se snadno vrátit zpět. Společnost pak může mít problémy s kvalitou nebo dodáním včas. Může také snížit pracovní morálku a efektivní rozhodování.
