Společnosti sestavují čtvrtletně a každý rok čtyři typy účetních závěrek: rozvahu, výkaz zisku a ztráty, přehled o peněžních tocích a výkaz zisku a ztráty. Ve výkazu zisku a ztráty, dále označované jako výkaz zisku a ztráty, společnost uvádí všechny své výdaje a výnosy. Když příjmy přesahují výdaje, společnost údajně dosáhla zisku. Pokud jsou výdaje více než výnosy, vznikla společnost ztrátu.
Akruální účetnictví
Významnou nevýhodou výkazu zisku a ztráty je, že používá akruální metodu účetnictví. Společnost účtuje o výdajích a výnosech, pokud se vyskytují, spíše než o čekání na uskutečnění fyzické výměny hotovosti. Realita se může výrazně lišit od výkazu zisku a ztráty.
Například společnost mohla dát objednávku na zásobu u dodavatele. Společnost tyto peníze považuje za náklady okamžitě. V den splatnosti nemusí dodavatel zásobu dodat, v takovém případě společnost nebude hradit výdaje. Podobně tomu je v případě pohledávek. Spolećnost povażuje dlużník dlużník za příjmy, i kdyż v den splatnosti nemusí dlużník zaplatit.
Fiskální kalendáře
Společnosti připravují účetní závěrku na konci stanoveného období. Mnohokrát společnost provádí srovnávací analýzu pomocí těchto tvrzení. Společnost porovnává účet výkazu zisku a ztráty za běžný účet s výkazem zisků a ztrát minulého období. Tímto způsobem společnost dokáže zjistit pokrok nebo zhoršení výkonu.
Společnosti rovněž porovnávají výkazy zisku a ztrát společností působících ve stejném odvětví. Hlavní závada je, že společnosti mohou sledovat různé fiskální kalendáře. V takových případech jsou srovnání těžké, ne-li nemožné.
Manipulační účty
Společnosti připravují účetní závěrku pro své externí subjekty, jako jsou věřitelé a akcionáři, a pro federální regulační orgány. Naneštěstí je pro firmu jednoduché manipulovat s výroky. Vedení se může rozhodnout přetlakovat zisk, aby přilákal potenciální akcionáře k investování do společnosti nebo k deflaci zisků, aby se zabránilo placení daní. Ne všechny společnosti se těmito praktikami dopouštějí, ale méně přísné společnosti mohou využít mezery pro manipulaci se svými výkazy zisku a ztrát.
Účetní zásady
Společnosti dodržují některé účetní zásady při přípravě svých účetních závěrek. S výkazy zisku a ztráty se společnost může rozhodnout, že přijme princip shody. Zásada shody uvádí, že každá položka příjmů musí být spojena s odpovídající výdajovou položkou a naopak. Tato zásada funguje dobře, když se příjmy a výdaje slušně vyrovnají, ale pokud to neudělají, přizpůsobení může ztěžovat analýzu výkazu zisku a ztrát.
