Myšlenka sociální odpovědnosti podniků, CSR, se poprvé objevila koncem šedesátých let v reakci na potřebu podniků, aby kromě zájmů svých akcionářů řešili dopad svých zájmů na životní prostředí a společnost. CSR se pokouší představit korporace jako odpovědné občany, kteří se zabývají otázkami sociálního a environmentálního blahobytu.
Veřejnost
Společnost CSR tvrdí, že korporace nesou odpovědnost za vliv, který mají na ostatní sektory společnosti. Činnosti podniků mají dopad na jedince, kteří pro ně nepracují a nekupují své produkty, například prostřednictvím sekundárních ekonomických dopadů a degradace přírodního prostředí. CSR to uznává a snaží se učinit vzájemné vztahy mezi společnostmi a společností pozitivní a produktivní. To lze provést konzultací se sousedy a občany, kteří jsou ovlivňováni korporátními aktivitami, a snahou o transparentnost podnikových činností, aby veřejnost věděla, co se děje.
Prostředí
Zvýšené znalosti ze strany veřejnosti o snižování zdrojů, toxickém odpadu a globálním oteplování jsou přesvědčivými společnostmi, aby vynaložily větší úsilí na to, aby byly ekologičtější. Tradiční pohled na to, že přírodní svět je pouze zdrojem materiálů a že stejně tak je vhodná skládka odpadu, je zpochybňována z mnoha částí a CSR je pokusem společností reagovat na tyto obavy. Upřímnost změn provedených ze strany podniků zahrnuje určité vážné úsilí o dosažení udržitelnosti a dalších snah, které jsou v zásadě "ekologické čištění", v nichž podniky vynakládají větší úsilí na to, aby vypadaly zeleně než na to, aby byly skutečně zelené.
Klienti
CSR zpochybňuje tradiční moudrost, že zájmy a potřeby klientů korporace budou adekvátně chráněny samotným trhem. Vzhledem k tomu, že volný trh byl vážně ohrožen kombinací vládních dotací a manipulativních marketingových postupů, se CSR snaží tuto situaci napravit instalací praktických postupů do firemního života, které budou sledovat vzájemnou interakci mezi korporacemi a jejich klienty ve snaze zajistit, aby nikdo nebyl vykořisťování nebo podvádění. Ochrana spotřebitelů může být prosazována vládou nebo dobrovolně prováděna společnostmi, přičemž druhá trasa má jasné výhody pro vztahy s veřejností společnosti.
Personál
Zaměstnanci a zaměstnanci korporací mají právo očekávat spravedlivou mzdu, bezpečné pracovní podmínky a smysluplnou práci. CSR je jedním z aspektů transformace v podnikovém světě, který se snaží překonat archaické názory pracovníků jako pouhý prostředek ke konci akcionářů. Zejména v méně rozvinutých zemích, které jsou často místem intenzivní těžby surovin, je léčba práce často nedostatečná. CSR má za cíl prosazovat práva všech pracovníků a zajistit, aby korporace respektovala tato práva a učinila jakékoli změny, které jsou nutné k zabránění vykořisťování a špatného zacházení s právem.
