Biotechnologie využívá vědy a inženýrství pro zpracování materiálů biologickými činiteli. Biologické látky, jako jsou enzymy, rostlinné buňky a mikroorganismy, se používají k výrobě léčiv, potravin a biochemikálií používaných k boji. Louis Pasteur použil biotechnologii k vytváření vakcín koncem 19. století. Biotechnologie prožívá druhou vlnu s rychlým růstem a pokrokem v této oblasti; nicméně to není bez obav ohledně negativního dopadu biotechnologických produktů.
Potenciální zdravotní rizika
Jednou z největších nevýhod biotechnologických produktů je obava z zdravotních rizik spojených s tím, že se do potravinového zásobování zavádí nežádoucí biologické látky. Podle Iniciativy pro výzkum a vzdělávání v biotechnologiích se přibližně jedna třetina dodávek mléka v USA vyrábí za použití syntetického hovězího růstového hormonu. Vědecké studie nezjistily, zda je lidská spotřeba růstového hormonu bezpečná. Od výrobců se nevyžaduje, aby zveřejňovali, zda používají geneticky modifikované organismy, pokud produkt neprojevuje potenciální potravinové alergie nebo pokud se složení živin drasticky změní.
Environmentální efekty
Překročení - šíření genů z geneticky modifikovaných rostlin na nezměněné rostliny - se považuje za hlavní nevýhodu při výrobě biotechnologických potravin. Nové obavy ohledně stability rozmanitosti plodin vznikly po genech z geneticky modifikované kukuřice, produkované pro krmení zvířat, byly zjištěny v zásobování potravinami v USA v důsledku křížové kontaminace.
Náklady
Biotechnologické farmaceutické produkty se používají k boji proti nemocem a onemocněním, jako je rakovina a virus AIDS. Náklady na biotechnologické léčivé přípravky jsou však prohibitive, přičemž mnoho léků stojí v tisících dolarů na dávku. Kritici tvrdí, že vysoké ceny odrážejí monopolizaci, která je zakázána v sekci 2 zákona o antitrustových opatřeních Sherman. Nadměrné zisky však nejsou ilegální a očekává se, že ceny zůstanou vysoké, dokud se na trh nedostane více konkurentů.
Hospodářská nestabilita
Biotechnologické potravinářské plodiny vykazují vysoké výnosy kvůli jejich odolnosti vůči škůdcům a chorobám. Zatímco vyšší výnosy mají výhody, obavy se týkají nadprodukce, což vede k nestabilitě trhu. Pro rozvojové země, kde je vývoj a výroba geneticky modifikovaných potravin nákladné, je ztráta příjmů z vývozu z přirozeně vypěstovaných potravinových produktů velkou hrozbou. I když je výroba v rozvojových zemích udržována, mechanizace ohrožuje pracovní místa, což negativně ovlivňuje místní komunity.
