Americké 246 milionů osobních automobilů každoročně spaluje 380 milionů galonů benzinu na fosilní paliva. Aby se snížily emise z fosilních paliv, vláda a výrobci automobilů usilují o čistší spalování biopaliv, jako je ethanol. Na rozdíl od fosilních paliv jsou biopaliva považovány za obnovitelné palivo, protože jsou vyrobeny z rostlinných materiálů, jako je kukuřice, sójové boby a cukrová třtina, které lze naplnit neomezeně.
Zdroje paliva
Fosilní paliva jsou zdroji energie na bázi uhlíku, jako je uhlí, ropa a zemní plyn, vytvořené po tisíciletí z rozpadavých rostlin a mořských tvorů, které se nahromadily v oceánech. Ve Spojených státech pochází 93 procent energie, kterou spotřebujeme, z fosilních paliv, z nichž většina je ve formě benzinu a motorové nafty. Podle institutu Světového uhlí je v USA k dispozici dostatek uhlí na 130 let, zatímco zastánci plynu říkají, že známé zdroje zemního plynu by měly trvat 100 let a odborníci se obecně shodují na tom, že známé zásoby ropy budou trvat pouhých 50 let.Biopalivo je jakékoli palivo, které je vyrobeno z rostlinných materiálů. Dvě nejběžnější biopaliva, která mohou nahradit benzin, jsou ethanol a bionafta. Zatímco se může použít jakýkoli rostlinný materiál, kukurice je zdrojem 90 procent etanolu vyrobeného v USA. Druhým největším výrobcem etanolu na světě je Brazílie, která vyrábí biopaliva z cukrové třtiny. Na rozdíl od konečných dodávek fosilních paliv jsou biopaliva považovány za obnovitelné, protože kukuřice a další biomasy mohou být pěstovány neomezeně.
Energetický výkon
Ethanol se obvykle mísí s benzínem, aby se vyrobilo palivo nazvané E85, což je 85% etanolu a 15% benzinu. Gallon E85 obsahuje 80 000 BTU energie ve srovnání s 124 800 BTU ze stejného množství benzinu. To znamená, že 1,56 galonu E85 by bylo zapotřebí, aby se rovnal jeden galon běžného benzínu. Bionafta produkuje zhruba stejné množství energie jako stejné množství běžné nafty. Čistá bionafta, nazývaná B100, produkuje o 75 procent méně emisí než běžná nafta a je stejně levná jako benzín, který má produkovat.
Otázky životního prostředí
Olej je nejběžnější fosilní palivo a produkuje jeho energii z uhlovodíků, které jsou vyrobeny z uhlíku a vodíku. Při spalování uhlovodíků produkují oxid uhličitý, skleníkový plyn, který se v atmosféře zachycuje neomezeně a hraje významnou roli při globálním oteplování. Podle správy Úřadu pro informace o energii spotřebovávají Američané každý den 19,4 milionů barelů ropy, což je rafinováno pro výrobu benzinu, motorové nafty, tryskového paliva a propanu. Americké osobní automobily přidávají každoročně do atmosféry 11 450 kilogramů oxidu uhličitého. Biopalivo je také uhlovodík, vytváří oxid uhličitý a vodu, když ho spálí. Životní cyklus biopaliv, přinejmenším teoreticky, nezvyšuje uhlík do atmosféry. E85 produkuje o 39 procent méně oxidu uhličitého než benzín a považuje se za uhlíkově neutrální, protože množství emisí oxidu uhličitého je stejné jako množství kukuřičných rostlin absorbované během jeho životnosti. V současné době USA spotřebuje 9,6 miliard galonů ethanolu ročně.
