Hlavním rozdílem mezi řízením společností a etikou je, že etika jsou filozofickými a morálně slušnými standardy, jimiž se podnik snaží stát, zatímco procesy správy jsou prostředkem, jakým se podnik snaží zůstat co nejvíce etický, zisk. Povinnosti správy a řízení společnosti se liší podle typu. Například jediný vlastník - podnik vlastněný jednou osobou - má různé finanční potřeby a právní závazky než masivní, veřejně obchodované korporace.
Veřejné řízení společností
Veřejnoprávní korporace mají legální mandát svěřeneckou povinnost svým akcionářům maximalizovat zisk společnosti. Etické normy jsou tedy méně důležité než právní normy v úsilí o dosažení zisku, což vysvětluje, proč podniky často "snižují zákoutí", když se snaží splnit drahé právní normy. Kongresové šetření například zjistilo, že společnost British Petroleum (BP) omezuje bezpečnostní protokoly své investice do Mexického zálivu. V tomto ojedinělém případě se rozhodlo, že společnost BP v roce 2010 urychlí masivní únik ropy, což by teoreticky mohlo vést BP k bankrotu. V tomto případě způsobila fiduciární odpovědnost maximalizovat krátkodobé zisky akcionářů společnosti BP způsobené tím, že vedoucí pracovníci společnosti BP ohrozili etickou povinnost společnosti chránit životní prostředí, které obklopuje její hlubinnou investici v ropě.
Soukromé řízení společnosti
Soukromé korporace nemají legálně pověřenou fiduciární odpovědnost za maximalizaci příjmů akcionářů (protože neexistují akcionáři), což jim umožňuje větší a (potenciálně) podstatně méně flexibility při rozhodování firem. Například soukromá společnost může být schopna obětovat část svého zisku, aby splnila regionální environmentální a ekologické normy. Současně však vzhledem k tomu, že likvidita takové korporace je poskytována soukromě a obvykle jinými investory, tolerance společnosti na obětování zisku na splnění etických závazků může být neuvěřitelně krátká. Vzhledem k tomu, že netrpělivý investor může vždy hrozí, že své investice odstraní, pokud se zisk nezvýší, soukromá společnost může být pod ještě větší přitažlivostí, aby snížila zátěž, aby získala zisk.
Zisk vs. etika
Hlavním zdrojem konfliktu mezi řízením společnosti a etickými povinnostmi je skutečnost, že existuje společnost, která má zisk, a že etika existuje pro prospěch sociálního blaho. Podnikatel a laureát Nobelovy ceny Muhammad Yunus píše, že lidé jsou "80% self-zájem a 20% něco jiného." Yunus se domnívá, že "něco jiného" má být orientováno na komunitu a společenské dobro a že kultivace sociálních podniků - podniků, které existují, aby spíše přispívaly k sociálnímu dobru spíše než k dosažení zisku - by byl způsob, jak sloučit cíle podnikového řízení a sociální etiky.
