Lean manufacturing začal jako výrobní systém Toyota v japonském automobilovém průmyslu sedmdesátých a osmdesátých let. Hlavními cíli bylo odstranění odpadu, snížení potřeby hospodaření s velkými zásobami a zajištění optimální kvality za nejmenší cenu tím, že se rozhodnutí o kontrole kvality stala okamžitou součástí výrobního procesu. Odpad na všech úrovních je sledován, zkoušen a eliminován. Stejně jako většina systémů řízení, štíhlá výroba nepřichází bez vlastního souboru nevýhod.
Problémy s napájením
Vzhledem k tomu, že jen malé množství zásob je udržováno po ruce, štíhlá výroba závisí těžko na dodavatelích, kteří mohou spolehlivě a bez přerušení dodávat produkty pro výrobní proces. Problémy jako stávky zaměstnanců, dopravní zpoždění a kvalitativní chyby ze strany dodavatelů mohou způsobit zbytečné ztráty výroby. Dodavatelé nemusí být schopni nebo ochotni dodávat díly nebo výrobky v přísnějším časovém plánu nebo v menších množstvích. Tyto potřeby mohou zatěžovat dodavatele s neziskovými náklady a vytvářet napětí, které nakonec ovlivňují výrobní proces a mohou způsobit časté změny dodavatelů, nebo dokonce potíže najít dodavatele, kteří mohou poskytnout potřebný harmonogram vůbec.
Vysoké náklady na implementaci
Provádění štíhlé výroby často znamená úplnou demontáž předchozích fyzických zařízení a systémů. Školení zaměstnanců může být zdlouhavý a získání manažerů, kteří mají zkušenosti s procesem štíhlé výroby, může značně přispět k výplatě výdajů firem. Nákup strojů, které zvyšují efektivitu, a nastavení menších pracovních buněk může přidat k dlouhodobému dluhu. Malé a střední podniky zejména mohou považovat náklady na přechod na nízké výrobní postupy za prohibitivní.
Nedostatek přijetí zaměstnanci
Leanské výrobní procesy vyžadují kompletní opravu výrobních systémů, které mohou způsobit stres a odmítnutí zaměstnanci, kteří dávají přednost starým způsobům. Navíc štíhlá výroba vyžaduje neustálý vstup zaměstnance na kontrolu kvality, který se někteří zaměstnanci mohou cítit nesměle nebo bezvýhradní. Starší zaměstnanci mohou upřednostňovat předchozí metody a mohou způsobit odpor mezi ostatními v pracovní skupině. To je místo, kde se správní manažeři stávají zásadní pro přechod na štíhlou výrobu. Mohou také existovat určité potíže s nalezením manažerů s dostatečnými schopnostmi vedení a přesvědčování, aby tento odpor překonali.
Problémy zákaznické spokojenosti
Vzhledem k tomu, že procesy založené na štíhlé výrobě jsou tak závislé na efektivitě dodavatele, může mít jakýkoli problém v dodavatelském řetězci - a tudíž i při výrobě - problém, který negativně ovlivňuje zákazníky. Zpoždění dodávek může způsobit dlouhodobé problémy s marketingem, které lze obtížně překonat.
