Proces recyklace papíru, i když používá méně chemikálií a znečišťuje méně než panenský papír, stále ovlivňuje životní prostředí. Ne všechny recyklované papíry jsou stejné. Hodně recyklovaný papír obsahuje směs čerstvé a recyklované buničiny, která posílí zhoršující se vlákna. Čím vyšší je obsah recyklované buničiny, tím méně chemikálií potřebných k bělení. Ne všechny recyklační podniky používají stejné procesy a chemikálie a některé jsou pro životní prostředí škodlivější než jiné.
Povrchově aktivní látky
V procesu odbarvování se používají různé typy povrchově aktivních látek. Některé jsou toxické, zatímco jiné jsou na bázi cukru nebo bílkovin. Vědci také vyvíjejí mechanické a enzýmové procesy pro odstraňování barvy, které jsou bez chemikálií.
Peroxid vodíku
Jedná se o běžné bělící činidlo bezbarvé pro životní prostředí, které se používá jako alternativa k chloru.
Hydrogensiřičitan sodný
To se také běžně používá ke snížení barev v recyklované papírové buničině. Produkuje poměrně benigní vedlejší produkt hydrogensiřičitan sodný.
Chlór
Chlór a chlórnan jsou běžněji používány k bělení papírové buničiny, ale mohou být použity i v recyklovaném papíru. Chlór produkuje dioxin, toxickou, karcinogenní chemickou látku, která se dostává do vzduchu a vody.
Bez chlóru v procesu
PCF nebo "Process Chlorine Free" je termín používaný pro recyklovaný papír, který nepoužívá chlor při jeho bělení.
