Forma a obsah jsou společné metafyzické pojmy ve filozofii. Forma je "tvar" věci, kontejner bez obsahu. Pojmy "dobré" a "správné" jsou formy. Obsah je specifickým projevem této formy. Něco "dobrého" se může týkat pomoci někoho v nouzi. Toto je obsah. Proto etický formalizmus odmítá zájem o skutečné morální činy a soustřeďuje se na základní zdroje morální dobroty bez ohledu na jejich uplatnění.
Forma a obsah
Každá etická teorie má formu, pravidlo jednání a obsah, specifickou povahu této akce. Etický formalismus zcela vylučuje obsah. Formalismus je etický univerzalismus, který se skládá ze zákonů, které jsou absolutní. Proto obsah nějakého konkrétního morálního jednání nemá žádný význam. Pokud univerzální zákon říká "neklapte", pak za žádných okolností není podvádění přípustné.
Kant a formalismus
Immanuel Kant je jedním z nejdůležitějších propagátorů etického formalismu. Podle jeho názoru se žádná etická teorie nemůže obávat skutečného obsahu konkrétních morálních skutků - musí učinit pravidla založená výlučně na ústavě samotné lidské vůle. To naznačuje, že lidská vůle může aplikovat pravidla na všechny a všechny situace, které je konfrontují. Začíná z hlediska rovnosti lidí a rozhodne se, že pouze univerzální zákony, o kterých se rozhoduje ve svobodě, mohou obsahovat něco morálního.
Vnitřní hodnota
Etický formalismus předpokládá, že zdroj a základ etických zákonů obsahuje jejich hodnotu. Důsledky proto nezáleží. Kantův slavný formalistický princip je jedním z nejslavnějších etických formalistických myšlenek. Pro Kant je skutečně morální akce, která vychází ze svobodné vůle. Vůle je svobodná, když se s ním nenaruší žádné vnější vlivy, jako je vlastní zájem. Vůle je v tomto případě naprosto svobodná, a proto zcela univerzální. Etické jednání vyplývající z vůle je opravdu dobré, protože je svobodné i univerzální. Univerzalita se stává základem morálky, protože nezohledňuje žádný konkrétní zájem. Je morální kvůli tomu, že je morální.
Lidstvo jako konec
Kantův slavný etický formalismus ukazuje zdroj morálního jednání skrze vůli, která je zcela bez omezení, a tedy nutně zcela univerzální. Všichni rozumní lidé jsou schopni tohoto druhu jednání. Jelikož toto je zdrojem morální dobroty a všichni lidé ji mohou vykonávat, pak každá racionální osoba je zdrojem morálního dobra. Pokud je to pravda, musí být všechny lidské bytosti považovány za cíle samy o sobě, nikdy jako prostředky. Samotná koncepce univerzality znamená, že skutečná morální pravidla musí platit všem stejně.
