Ačkoli účetnictví pro příjmy a výdaje v podnikatelském prostředí je složitý proces, základy účetnictví jsou poměrně jednoduché. Systém známý jako obecně uznávané účetní zásady definuje čtyři základní předpoklady, čtyři základní principy a čtyři základní omezení podnikového účetnictví. Čtyři základní principy GAAP se zabývají způsobem, jakým peněžní toky vstupují do podnikání, a jakým způsobem je tento tok zdokumentován.
Princip nákladů
Zásada nákladů uvádí, že skutečné náklady na aktiva musí být zaznamenány namísto účtování nákladů na základě tržní hodnoty nebo úpravy inflace. Tím je zajištěno, že zaznamenané náklady na zásoby a ostatní nákupy se přesně promítají do účetní knihy. Tato zásada je někdy označována jako "zásada historických nákladů", protože náklady jsou zaznamenávány na základě skutečných nákladů v době nákupu namísto odhadovaných nebo upravených nákladů zaznamenaných později.
Princip příjmů
Zásada příjmů stanoví, že výnosy by měly být zaznamenány v okamžiku, kdy byly získány, a ne v okamžiku obdržení platby. To zabraňuje chybám v účetnictví způsobeným zpožděnými platbami, neboť veškeré peníze, které jsou vůči společnosti dluženy, jsou zřejmé v účetní evidenci. Zásada příjmů slouží také jako základ pro metodu akruálního účetnictví, což je příležitostně označováno jako "akruální princip".
Shodný princip
Zásada shody uvádí, že výdaje by měly být přizpůsobeny výnosům, s nimiž se vztahují. Výdaje nejsou zaznamenávány v okamžiku jejich vzniku, nýbrž jsou zaznamenávány poté, co přispějí k příjmu. To umožňuje snadno vyhodnotit ziskovost zboží a služeb a také ilustruje souvislost mezi výdaji a příjmy, neboť produkty a služby jsou přímo propojeny s výnosy, které vytvářejí. Některé výdaje, jako jsou administrativní náklady a platy zaměstnanců, samozřejmě nemohou být přímo spojeny s příjmy; tyto náklady jsou zaznamenány pouze jako výdaje za běžné období.
Zásada zveřejnění
Zásada zveřejnění uvádí, že veškeré finanční informace, které podnik zveřejní, by měly být zveřejněny ve formě, která je snadno srozumitelná a že toto zveřejnění by mělo být vyváženo oproti nákladům na sestavování a zveřejňování informací. Veškeré informace potřebné k pochopení účetní závěrky by měly být uvedeny v textu výkazů, v poznámkách pod čarou nebo v doplňujících dokumentech, které jsou uvedeny vedle prohlášení. Množství zveřejněných informací by mělo být dostatečné, aby vedoucí pracovníci společnosti mohli rozhodovat o společnosti; zbytečné informace by měly být zjednodušeny, aby se náklady na vypracovávání výkazů zachovaly.
