Existuje více než jeden způsob klasifikace podniků podle odvětví. Někteří ekonomové rozdělují podniky na firemní, vládní a neziskové organizace. Nejvíce však raději rozdělují ekonomiku na tři hlavní sektory: primární, sekundární a terciární. To však nezohledňuje čtvrtý sektor, který zahrnuje vládní agentury a organizace řízené vládou.
Primární sektor
Primární sektor slouží jako základ všech obchodů. Mysli na to jako na suroviny, které podporují všechno ostatní. Těžba, zemědělství, rybolov, zemědělství, lesnictví a těžba spadají do primárního sektoru. V rozvojových oblastech světa zaujímá primární sektor značnou část celkové ekonomiky. V USA se však v primárním sektoru díky technologii postupně mění transformace. Z tohoto důvodu se zaměstnanost v posledních desetiletích posunula do sekundárního a terciárního sektoru.
Sekundární sektor
Jakmile byly tyto suroviny kultivovány, sekundární sektor je změní na produkty. Tento sektor zahrnuje výrobu a průmysl, který tradičně zaměstnává slušnou část pracovních sil v USA. Zaměstnanost ve zpracovatelském průmyslu však v uplynulých letech klesla, přičemž Úřad statistiky práce očekává pokračování tohoto klesajícího trendu. Podobně jako v primárním sektoru byl růst pracovních míst sekundárního sektoru negativně ovlivněn technologií, která výrobcům umožnila dosáhnout mnohem méně prostředků.
Terciární sektor
Velká většina pracovníků v USA je zaměstnána v terciárním sektoru, což je obchodní segment, který poskytuje služby zákazníkům. Terciární sektor zahrnuje osoby pracující v maloobchodě, restauracích, hotelech, prodejních a podobných oborech, které se často spoléhají hlavně na zboží vyrobené v primárním a sekundárním sektoru. Terciární sektor zahrnuje také odvětví dopravy, které přepravuje vyráběné zboží jiným terciárním podnikům, a poté poskytuje tyto produkty spotřebitelům, kteří je chtějí. Rychlý růst odvětví telekomunikací vedl k možnému podskupině terciárního sektoru, který se nazývá odvětví kvartérního průmyslu. Tento podsektor zahrnuje poskytovatele internetových, kabelových a telefonních služeb.
Veřejný sektor
Ačkoli vládní agentury a jejich zaměstnanci technicky poskytují služby spotřebitelům, tato sekce ekonomiky se tak dramaticky liší od terciárního sektoru, že stojí za samostatné posouzení. Hospodářský sektor zahrnuje organizace, které vlastní a provozují vládní agentury, včetně škol a knihoven. Na rozdíl od podniků soukromého sektoru se tyto organizace spoléhají spíše na dolarů daňových poplatníků, které přidělují politici, než na příjmy pocházející od zákazníků, kteří platí zvlášť za služby. Prostřednictvím žádostí o návrhy mohou tyto agentury zadávat externí práci soukromým společnostem, které mohou pracovat pro kombinaci klientů z veřejného i soukromého sektoru.
