Vyčerpatelné zdroje energie zahrnují všechny druhy neobnovitelných typů výroby energie, jako je uhlí, ropa, jaderný nebo zemní plyn. Od června 2011 je většina energie používaná v USA vyráběna z vyčerpávajících zdrojů, ačkoli všechny státy kromě pěti států v USA zavedly programy, které vyžadují určité procento výroby energie, pocházejí z nevyčerpatelných zdrojů v definovaných bodech v budoucnu. Nevyčerpatelné zdroje zahrnují vítr, solární energii a vodu.
Typy
Uhlí je nejčastěji používaným zdrojem energie pro výrobu elektrické energie v USA, což představuje téměř polovinu elektrické výroby. Zemní plyn a jaderná energie poskytují zhruba 40 procent vyrobené energie ve Spojených státech. Hydroelektrická energie generuje něco málo přes 7 procent výkonu. Rychlost výroby solárních a větrných elektráren stoupá, jelikož více elektráren vyrábějících sluneční energii a větrné elektrárny se vyvíjejí z výkresové desky na výrobu a realizaci.
Funkce
Ačkoli se pohonné hmoty liší, většina výroby energie pomocí vyčerpatelných paliv teplá voda vytváří páru, která otáčí lopatky uvnitř turbín a vytváří elektřinu. Uhlí, které se používá při výrobě elektřiny, je jemně rozdrceno, takže spaluje teplejší a voda účinněji ohřívá. Uhelný prach je nastříkán do kotle. Zemní plyn hoří a vytváří páru, stejně jako vzácně používaný olej. Jaderná energie využívá pelety uranu-235 o délce jednoho centimetru, z nichž každá odpovídá tuně uhlí. Pelety přecházejí do tyčí, které jsou posílány do reaktoru, kde ohřívají vodu a vytvářejí páru.
Význam
Vedlejší účinky spalování těchto vyčerpatelných zdrojů energie na výrobu energie zahrnují znečištění ovzduší, ačkoli nová technologie a předpisy snižují takové škodlivé emise jako oxid uhelnatý, oxidy dusíku, oxid siřičitý a částice. Nejčistší fosilní palivo používané k výrobě elektřiny je zemní plyn a uhlí vytváří nejvíce emisí. Oxid uhličitý je přirozeným vedlejším produktem spalujících neobnovitelných zdrojů a přestože se jedná o přirozeně se vyskytující sloučeninu, považuje se za hlavní přispívající k globálnímu oteplování. Oxid uhličitý si zachovává teplo v atmosféře a jak více těchto paliv spálí, změní se atmosférická rovnováha, změní se klima. Kromě změny klimatu otevírá těžba uhelných stanovišť. A když ropné zdroje klesají, ceny se zvyšují pro vše, co se spoléhá na ropu - včetně potravin, dopravy, elektřiny a oděvů.
Alternativy
Vzhledem k tomu, že většina energie, na které se většina světa spoléhá na to, že v současné době není výroba elektřiny obnovitelná, vědci pracují na vývoji alternativ, které napodobují tato paliva. Biopaliva slibují. Ethanol je přísada pro benzín používaný ve vozidlech a nejenže snižuje spotřebu plynu odvozeného z oleje, ale i spaluje čistší než benzín. Bionafta kombinuje methanol s rostlinným olejem jako palivo pro vznětové motory. Vědci také zkoumají řasy jako prostředek k vytváření ropy ještě efektivněji než využívání rostlin.
