Obaly výrobků jsou definovány jako materiály používané k předkládání zboží, jeho přiměřenosti a bezpečnosti při přepravě a manipulaci. Velké množství obalů vytváří různé environmentální dopady, včetně vlivu výroby obalů a vlivu jejich likvidace na skládky. Americká agentura pro ochranu životního prostředí vydala návrhy ohledně toho, jak mohou maloobchodníci snížit dopad svých obalů na životní prostředí. Mnoho společností se dobrovolně snaží snížit dopad obalů svých výrobků na životní prostředí.
Tvorba obalů
Vytváření obalů využívá přírodní zdroje a má nezávislé dopady na životní prostředí. Vyžaduje vodu a elektřinu k vytvoření produktu. Vedlejší produkty mohou způsobit nešťastné vedlejší účinky. Vytvoření plastů například vydává toxický oxid uhelnatý a další nežádoucí organické sloučeniny. Ve skutečnosti mnoho výrobců připouští, že tvorba obalových nákladů je více než tvorba zboží, které má být zabaleno.
Skládky
V roce 2001 se odhaduje, že přibližně 9,3 milionů tun obalového odpadu vzniklo pouze ve Spojeném království. Takový odpad téměř vždy končí na skládkách. Hodně odpadu nalezeného na skládkách je obalový odpad. Většina těchto obalů, včetně polystyrenu a jiných plastů, se rychle nerozkládá. Ve skutečnosti se některé z obalů, které směřují na skládky, vůbec nerozkládají a vytvářejí dlouhodobé environmentální problémy.
EPA Packaging Suggestions
EPA vydala návrhy, které pomohou výrobcům snížit dopad jejich obalů na životní prostředí. Společnosti by se měly snažit používat méně obalového materiálu, což snižuje environmentální i ekonomický dopad obalů. Zvýšení recyklovaného obsahu obalů a používání recyklovatelných materiálů může snížit množství skládkovaných kusů. Nakonec by podniky měly podporovat recyklaci tím, že budou spotřebitelé informovat o tom, jakým způsobem se obaly nakládají odpovědně.
Dobrovolné snížení balení
I když to není povinné, mnohé společnosti dobrovolně snižují své obaly. Společnost Wal-Mart vytvořila pětiletý plán zaměřený na snížení emisí o 667 000 tun oxidu uhličitého a společnost se snaží snížit balení o 5 procent do roku 2013. Dell, který se snaží být nejzelenější technologickou společností, změnil svůj obal, včetně výměny lepenky s obnovitelnou buničinou. Namísto polystyrenu společnost Dell používá recyklované džbány mléka. Do roku 2012 chce společnost Dell snížit svůj obal o 20 milionů liber.
