Země mohou využívat fiskální i měnovou politiku k dosažení požadovaných makroekonomických cílů. Fiskální politiky zahrnují změnu daňových a výdajových strategií; to spadá do kompetence Kongresu a Bílého domu. Měnová politika, určená Federální rezervou, se konkrétně týká opatření, která centrální banky podniknou k manipulaci s objemem měny v oběhu za účelem dosažení cílů, jako je maximální zaměstnanost a řízená inflace. Zatímco oba mohou pomoci udržet ekonomiku v chodu, existují omezení, jak efektivní mohou být.
Časová prodleva
Uznání potřeby změny měnové a fiskální politiky není okamžité - nejsou ani důsledky fiskální nebo měnové politiky. V době, kdy snížení daní zvyšuje výdaje, ekonomika možná už otočila roh a hrozí nebezpečí přehřátí. Alternativně se situace může zhoršovat, což znamená, že jsou zapotřebí extrémnější opatření, než byla původně schválena.
Strukturální omezení
Bez ohledu na stav hospodářství existují kroky, za kterými by měnová a fiskální politika nemohla jít. Federální rezervní banka například nedokáže stanovit úrokové sazby výrazně pod nulovou hodnotou, protože vytváří překážku, aby banky vůbec používaly. Pokud by banky začaly účtovat zákazníkům úroky z vkladů spíše než platit, spotřebitelé by pravděpodobně vytratili peníze. V jiném příkladu mohou být vládní výdaje omezeny stanovenými stropy dluhu, což znamená, že nelze použít jako taktiku k posílení hospodářství.
Nespolupracující spotřebitelé
Zákon o ekonomickém stimulaci z roku 2008 jednorázovým platbám a slevám spotřebitelům s nadějí na posílení hospodářství, ale ekonomové tvrdí, že se nepodařilo zvýšit spotřebu podle očekávání. Administrativa doufala, že lidé vydělají peníze a okamžitě je vynaloží, čímž se zvýší poptávka po zboží a podnikům se bude rozvíjet. Nicméně, v průzkumu provedeném Výzkumným centrem University of Michigan, pouze jedna pětina respondentů uvedla, že stimul bude využíván hlavně ke zvýšení výdajů. Nejčastějším plánem pro podnět byl splácení dluhu a další společnou odpovědí bylo umístění peněz do úspor. To ukazuje, že účinnost fiskální politiky je omezena ochotou veřejnosti fungovat tak, jak bylo předvídáno.
Vzhledem k tomu, že ekonomika je tak složitá, je obtížné určit, zda je pro určitý výsledek odpovědný nástroj měnové nebo fiskální politiky. Po americkém zákonu o zotavení a reinvestování z roku 2009 například Washington Post poznamenal devět studií o jeho účincích. Šest lidí zjistilo, že stimul má významný a pozitivní vliv na růst, zatímco tři zjistili, že účinky jsou buď velmi malé nebo nemožné zjistit.
Cíle protichůdné
Federální rezervní banka má mandáty v boji podpora plné zaměstnanosti a stabilní inflace. Prakticky řečeno to znamená dělat obtížné volby, když se oba považují za kritické, protože nástroje politiky, které napomáhají dosažení jednoho z těchto cílů, mají negativní vliv na ostatní. Fed a političtí činitelé často musí zvažovat, kolik nezaměstnanosti je přijatelné pro snížení inflačního rizika a jak vysoká míra inflace je přijatelná pro posílení trhu práce.
