Charles Herrold byl prvním rozhlasovým vysílatelem ve Spojených státech, vysílán v roce 1909 na své vysoké škole. Do roku 1912 poskytoval pravidelné informace a zábavu. Dnes se komerčních, veřejnoprávních a komunitních vysílacích stanic vyskytuje veřejná audiozáznamová služba každou hodinu každého dne. Pro určité segmenty obyvatel je rádio primárním nebo jediným prostředkem informací a zábavy.
Komerční rádio
Komerční rádio, které funguje jako podnik pro získání zisku, je dostupné ve většině oblastí světa. Vysílatelé rozhlasového vysílání prodávají malým blokům každé poslouchací hodiny inzerentům tím, že se dohodnou, že budou hrát reklamní zprávy nebo reklamy na vzduchu. John R. Lott Jr., autor knihy "Freedomnomics", konstatuje, že "reklama je rozumným způsobem, jak financovat rozhlasové vysílání." Komerční rádio je nejznámější ze všech typů vysílání, které pracují jak na signálech AM tak FM. Formáty pro komerční vysílače se značně liší, ale často jsou založeny na specifických hudebních žánrech. Dalším primárním formátem je talk radio, obecně zaměřený na sportovní nebo politické a společenské záležitosti, který poskytuje to, co lze nazvat jak informací, tak zábavy. Během Velké hospodářské krize "rádio poskytovalo bezplatnou zábavu v období hospodářských těžkostí," tvrdí univerzita Duke.
Veřejné rádio
Veřejné rádio neobsahuje reklamy a je podporováno posluchači. Ve Spojených státech získává veřejné rádio soukromé granty a vládní prostředky. Národní veřejnoprávní rozhlas (NPR) je dominantní veřejnoprávní rozhlasová organizace v zemi. Formáty se zaměřují na zprávy, vzdělání, sociální otázky a umění, zatímco hudební programy jsou především jazz, opera a světová hudba.
Radio Společenství
Rozhlasové stanice Společenství jsou vysílací média, která je "nezávislá, založená na občanské společnosti a která funguje pro sociální a neziskové účely" podle Steve Buckley, předsedy Světové asociace pro rozhlasové stanice Společenství. Rozhlasové vysílání v rámci Společenství sloužilo k vytvoření a podpoře politických a sociálních změn na celém světě, včetně zlepšování lidských práv a šíření demokracie. "Ve většině případů najdeme souvislost mezi vznikem komunitního rozhlasu a politickou změnou směrem k větší demokracii." Buckley dále poznamenává, že komunitní rozhlasové stanice jsou aktivisté, "kteří nadále působí v někdy velmi nebezpečných podmínkách", čelí zastrašování, fyzickému násilí a dokonce i smrt.
Pasivní a aktivní poslech
Posluchači každého typu rozhlasového vysílání buď poslouchají aktivně nebo pasivně. Hudební formáty jsou nejlepší pro pasivní poslech, často pomáhají předávat čas při práci, řízení nebo jiné činnosti. Diskuse o rádiích a vzdělávacích programech vyžadují pozornost posluchače a zůstává intelektuální. Oba způsoby naslouchání lze považovat za důležité pro posluchače a mohou být použity v různých časech.
Vnímání významu
"Osobní význam je nejvíce spojen s tím, jak (nikoliv nutně kolik) osoba" poslouchá rádio podle Davida Giovannoniho, výzkumného analytika pro Corporation for Public Broadcasting (CPB). Ve své zprávě z roku 1988 "Osobní význam veřejného rozhlasu" říká Giovannoni: "Vzhledem k tomu, že programování přímo ovlivňuje použití posluchačů", vnímání významu může být upraveno poskytováním programování, které posluchače naladí častěji. Ve studii, která byla základem zprávy z roku 1988, Giovannoni poznamenal, že "devadesát procent lidí, kteří poslouchají veřejný rozhlas, ji nepodporují." I když 75 procent respondentů uvedlo, že veřejné rádio je vysoce kvalitní, nekomerční, zábavné, informativní a vzdělávací; méně než polovina uvedla, že veřejné rádio je "důležité".
