Pracovní podmínky na počátku 20. století byly mizerné. Pracovníci se často zhoršili nebo zemřeli z důvodu dlouhých hodin a nehygienických podmínek. Pracovníci vytvořili odbory a šli do stávky a vláda prosazuje právní předpisy, aby zlepšily nebezpečné a nelidské podmínky.
Pracovní úmrtí
Na počátku 20. století bylo mnohem větší pravděpodobnost, že budou pracovníci zabiti na pracovišti ve srovnání s dnešními pracovníky. Bezpečnost pracovníků se ve Spojených státech dramaticky zlepšila od počátku 20. století. Mezi roky 1900 a 1979 míra úmrtí souvisejících s prací poklesla ve srovnání s HDP o 96 procent a byla upravena o inflaci, podle Stanleyho Lebergotta v Concise Encyclopedia of Economics. Lebergott také uvádí stejný pokles 97 procent v odvětví těžby uhlí a železnic v tomto období.
Problémy související s povětrnostními podmínkami
Mnozí dělníci na počátku 20. století pracovali venku ve všech ročních obdobích, vystavení dešti a sněhu, extrémnímu teplu a extrémnímu chladu, podle Lebergotta. Porovnává tyto podmínky s podmínkami roku 1990, kdy čtyři z pěti pracovníků tráví své pracovní dny v budovách s řízeným klimatem.
Hodiny
Dlouhá pracovní doba a šestidenní týdny byly dalším problémem, který se od počátku 20. století zlepšil, podle Lebergotta. Mnoho pracovníků pracovalo od východu do západu slunce, od pondělí do soboty. Mnoho žen a dětí pracujících v továrnách v New Yorku pracovalo 15 hodin denně. Dnešní 40 hodinové pracovní týdny jsou na těle mnohem méně.
Pracovní zásahy a legislativa
Přestože podmínky pro mnohé zaměstnance byly na počátku 20. století špatné, byl to i čas, kdy se některé pracovní podmínky začaly měnit. Mezinárodní sdružení pracujících dámských oděvů vznikla v roce 1900 ve snaze pracovat proti špatným pracovním podmínkám. Odbor organizoval v New Yorku v roce 1909 stávku 60 000 pracovníků, jak uvádí internetová stránka Hearts & Minds. Zákon o spravedlivých pracovních normách z roku 1938 stanovil minimální mzdu a donutil zaměstnavatele platit nadčasy za každou práci přes 40 hodin. To jsou jen některé události, které způsobily postupnou změnu, která vedla k současným pracovním podmínkám.
