Zachování obchodní etiky je pro všechny nadnárodní společnosti hodným cílem, ale není to vždy možné ani výhodné. Realita mezinárodních obchodů spočívá v tom, že dodržování těchto svévolných závazků přichází s vážnými nevýhodami. V mnoha ohledech dodržování vlastního standardu podnikatelské etiky brání schopnosti společnosti dosáhnout zisku, když jiní mají mnohem menší pravděpodobnost, že budou dodržovat podobné nevymahatelné etické povinnosti.
Mzdová etika
Jen málo spotřebitelů by se domnívalo, že 8leté pracovníky, kteří pracují 16hodinové dny ve slabě osvětleném továrně, jsou etické. A přesto několik velkých nadnárodních korporací ignoruje tyto záležitosti ve prospěch výroby produktu s výrazně nižšími náklady. John M. Wage, autor knihy "Etika pro mezinárodní podnikání", vysvětluje, že kandidatura nastává, když cizí vlády nemají stanovenou minimální mzdu. V takových situacích mohou společnosti uzavírat smluvní smlouvy se zahraničními pracovníky a nechat je pracovat za nižší než mzdu.
Korporace, které si přejí udržovat silnou obchodní etiku placením místních, amerických pracovníků vyšší mzdu za stejnou práci, kterou by zámořský pracovník mohl udělat za méně, čelí významné nevýhodě. Vzhledem k tomu, že spotřebitelé obvykle oceňují méně drahé výrobky než ty, které nejsou vyráběny v prodejnách, podniky, které přijmou spravedlivé mzdové postupy, ztrácejí na těch, které nemají.
Úplatky a placení maziva
Některé země, zejména africké národy, jsou zvyklé na to, že dostávají "mastné platby" jako prostředek k dosažení byrokratických úkolů dosažených za méně času nebo ke zlepšení zájmu místních úřadů. Například článek "Harper's Magazine" z roku 2009 vysvětluje, že Halliburton zaplatil nigerijským úředníkům 180 milionů dolarů na zajištění smluv v hodnotě 6 miliard dolarů. Ačkoli americké společnosti nemají možnost nabízet maziva, v situacích, jako je například společnost Halliburton, společnost měla prospěch z její výměny i po vyřešení této záležitosti u soudu. Tak ostatní společnosti, které dodržují etická pravidla, jsou v nevýhodě pro společnosti, které nemají.
Nedostatek vymahatelnosti
Další nevýhodou udržování etiky v mezinárodním obchodě je nedostatek prosazování pro ostatní společnosti, které porušují pravidla. Chad Philips Brown ve své knize "Self-Enforcing Trade: Developing Countries and Settlement of WTO Dispute Settlement" uvádí, že nízké preferenční sazby jsou téměř nemožné prosadit. Proto země, které účtují vysokou částku za určité dovozy za účelem ochrany své místní ekonomiky, čelí nemalým důsledkům navzdory protiprávnosti aktu, jak je uvedla Světová obchodní organizace.
Potenciál a úvaha
Spotřebitelé mají značný vliv na etické chování firem, zejména v mezinárodních záležitostech. Například vysoká poptávka po kávě spravedlivého obchodu přinutila mnoho velkých společností, jako je Starbucks a Pete's Coffee, aby je nabízely jako součást svých menu. Podobně vzrůstá i spotřebitelská poptávka po dřevěných produktech, které nepocházejí z deštných pralesů, což zase nabádá společnosti, aby používaly obnovitelné materiály, jako je bambus. Jedním z nejsilnějších faktorů mezinárodní etiky v podnikání je proto spotřebitel a jeho výdaje na návyky.
