Ekonomové uznávají tři odlišné fáze produkce, které jsou definovány konceptem známým jako zákon o snižování okrajových výnosů. Tento zákon stanoví, že když přidáte další pracovníky do výrobního procesu, produkce se zvýší, ale velikost tohoto nárůstu se sníží s každým pracovníkem, který přidáte. V určitém okamžiku, pokud přidáte pracovníky, může se váš výstup dokonce začít zmenšovat. Myšlenka tří fází výroby pomáhá společnostem nastavit výrobní plány a přijímat personální rozhodnutí.
Křivky produktu
V ekonomické produkci jsou tři hlavní výrobní křivky: celková křivka produktu, průměrná křivka produktu a křivka marginálního produktu. Celková křivka produktu je odrazem celkové výroby firmy a je základem dvou dalších křivek. Průměrná křivka produktu je množství celkové produkované produkce na jednotku "proměnného vstupu", např. Hodiny práce. Křivka marginálního produktu se mírně liší: měří změnu výstupu produktu na jednotku proměnného vstupu. Pokud například průměrná křivka zobrazuje počet vyrobených jednotek na základě celkového počtu zaměstnanců, okrajová křivka by ukáže počet dodaných jednotek, pokud je přidán ještě jeden zaměstnanec.
První fáze
První etapa je období nejvíce rostoucí produkce společnosti. V tomto období bude každý další proměnný vstup produkovat více produktů. To znamená rostoucí marginální návratnost; investice na proměnný vstup převyšuje náklady na výrobu dodatečného produktu s rostoucí mírou. Například, pokud jeden zaměstnanec vyrábí pět plechovek sám, mohou dva zaměstnanci vyrábět 15 plechovek mezi oběma. Všechny tři křivky se v této fázi zvyšují a jsou pozitivní.
Druhá fáze
Druhá fáze je období, kdy začínají klesat okrajové výnosy. Každý další proměnný vstup přinese ještě další jednotky, ale s klesající rychlostí. Je to kvůli zákonu snižujících se výnosů: Výstup se neustále snižuje na každé další jednotce proměnného vstupu, přičemž všechny ostatní vstupy jsou pevné. Například, pokud předchozí zaměstnanec přidal devět dalších plechovek k výrobě, může další zaměstnanec přidat až osm dalších plechovek do výroby. Celková křivka produktu v této fázi stále stoupá, zatímco průměrné a hraniční křivky začínají klesat.
Třetí fáze
Ve třetí etapě se okrajové výnosy začínají negativovat. Přidávání více proměnných vstupů se stává kontraproduktivní; další zdroj práce sníží celkovou produkci. Například najímání dalšího zaměstnance při výrobě plechovek bude mít za následek menší počet plechovek vyrobených celkově. To může být způsobeno faktory, jako je pracovní kapacita a omezení výkonnosti. V této fázi klesá celková křivka produktu k poklesu, průměrná křivka produktu pokračuje v sestupu a hraniční křivka se stává zápornou.
