Když firmy a jednotlivci vypočítávají náklady na výrobu dobré nebo výkonné činnosti, často ignorují náklady, které nejsou okamžitě zřejmé. Například vlastník automobilu zvažuje náklady na pohonné hmoty, údržbu a hodnotu svého auta, avšak nemusí zohledňovat náklady na údržbu komunikací nebo poskytování zdravotní péče osobám poškozeným znečištěním. Náklady na majitele automobilu se označují jako soukromé náklady a nepřímé náklady se označují jako externí náklady. Kombinace soukromých a externích nákladů má za následek sociální náklady. Vzhledem k tomu, že při výpočtu sociálních nákladů na hospodářskou činnost je zahrnuto mnoho proměnných, může být obtížné určit.
Vypočítat soukromé náklady. Pro podniky je to poměrně snadné sledovat. Zahrnuje fyzický kapitál investovaný do budov nebo zařízení a lidský kapitál investovaný do práce. Pro spotřebitele může být výpočet soukromých nákladů komplikovanější. V příkladu použitém v úvodu může majitel vozidla také chtít zahrnout čas řízení nebo čas strávený mytím automobilu jako součást jejích soukromých nákladů.
Vypočítat externí náklady. Externí náklady nejsou zahrnuty v soukromých nákladech podnikatelů nebo jednotlivců, ale to pro někoho stojí něco. Tyto se liší a nejsou vždy zřejmé. Továrna, která přispívá k znečištění řeky, by pro místní správu způsobila zjevné náklady na vyčištění řeky a méně příznivé náklady pro veřejnost, která by nebyla schopná plavat v řece.
Přidejte soukromé náklady a externí náklady. Výsledkem jsou sociální náklady. Výpočet sociálních nákladů je důležitý, protože umožňuje ekonomům určit, zda některé konkurenční trhy fungují na sociálně efektivních výstupních cenách.
