Ekonomika se týká výroby, distribuce a spotřeby zboží. Klíčovým rozhodnutím, kterým čelí pracovníci, firmy a národy, je to, co se má vyrábět. Ekonomický koncept specializace pomáhá odpovědět na tuto otázku. Ve specializaci se ekonomickí aktéři soustředí své dovednosti na úkoly, na nichž jsou nejvíce kvalifikovaní. Specializace má jak mikro-, tak makroekonomické aplikace.
Specializace na pracovišti
Specializace v ekonomickém smyslu se týká jednotlivců a organizací, které se zaměřují na omezený rozsah produkčních úkolů, které dosahují nejlépe. Tato specializace vyžaduje, aby se pracovníci vzdali plnění dalších úkolů, při nichž nejsou tak kvalifikovaní, a zanechávají tak práci jiným, kteří jsou pro ně lepší.
Specializace souvisí s jiným ekonomickým konceptem, dělbou práce, o němž se dlouho diskutuje Adam Smith, skotský ekonom z 18. století a autor "bohatství národů". Smith ilustroval výhody specializace a rozdělení práce při popisu pin továrny, ve kterém každý pracovník provádí jeden specializovaný úkol. Jeden dělník měří drát, jiný řezá, jeden to ukazuje, jiný dělá hlavu a tak dále. Tímto procesem dělníci produkovali tisíce dalších kolíků, než kdyby každý pracovník vytvořil samostatné kolíky.
Účinky na výrobu
Specializace, jak je ilustrována příkladem továrny na výrobu pinů Adamem Smithem, umožňuje pracovníkům rozvíjet dovednosti v jejich specifických úkolech. Specializace zvyšuje výkon, protože pracovníci neztrácejí čas mezi různými úkoly. Smith také věřil, že pracovníci se specializací mají větší pravděpodobnost, že budou inovovat, vytvářet nástroje nebo mechanismy, které ještě více zefektivňují své úkoly.
Výhody
Přínosy specializace přesahují i jednotlivé pracovníky. Firmy, které se specializují na své konkrétní produkty, mohou vyrábět větší množství k prodeji. Tyto firmy a jejich zaměstnanci využívají výnosy z prodeje tohoto zboží k nákupu potřebných výrobků vyrobených jinými pracovníky a společnostmi.
Ekonomické myšlení
Zatímco Adam Smith viděl výhody specializace a dělby práce, viděl jim také nevýhodu. Bál se, že monotónní montážní linky, v nichž dělníci vykonávali jednotlivé úkoly po celý den, by mohli vyčerpat svou kreativitu a ducha. Viděl vzdělání jako nápravu a věřil, že vzdělávání podporovalo tvořivost a inovace pracovníků. Karl Marx se zajímal o obavy Smitha v jeho spisech o ekonomice. Viděl monotónní výrobní úkoly spojené s výplatami na živobytí, které nepředstavují plnou hodnotu práce, jako faktory, které zvyšují odcizení pracovníků a nakonec vedou k povstání proti kapitalistické třídě vedené pracovníky.
Makroekonomická specializace
Specializace v ekonomii se neomezuje pouze na jednotlivce a firmy, oblast mikroekonomie. Má také aplikace v oblasti makroekonomie, která zkoumá ekonomická činnost národů, regionů a celých ekonomik. V makroekonomickém kontextu se specializace zaměřuje na to, aby se země soustředily na výrobu zboží, ve kterém mají největší výhodu při obchodování s jinými zeměmi za účelem získání jiného zboží.
David Ricardo, ekonóm 18. a počátku 19. století, argumentoval za specializaci založenou na komparativní výhodě, která pomáhá určit, zda je prospěšné, aby se na domácím trhu vyrábělo dobré zboží nebo dovezlo. Předpokládejme například, že Spojené státy vyrábějí oblečení a počítače levněji než Indie.Zatímco Spojené státy mají zřejmě absolutní výhodu, nemusejí mít srovnávací výhodu, která měří schopnost produkovat z hlediska příležitostných nákladů.
Protože výrobní prostředky jsou omezené, příležitostné náklady na výrobu počítačů znamenají méně oblečení. Ve srovnání s tím, co musí být obětováno, by se země měla specializovat na výrobu dobrého zboží, ve kterém má srovnatelnou výhodu při dovozu druhého produktu.
