Ropný průmysl má zásadní význam pro mezinárodní trh s energií. Zatímco potrubí může způsobit většinu ropných skvrn, samotné cisterny představují významné nebezpečí pro životní prostředí. Olejové sudy miliony musí být denně dopravovány přes určené kanály palivovými loděmi. Tam jsou značné rizika při přepravě ropy tímto způsobem, ale nebezpečí nesmí převážit odměnu.
Identifikace
Americká správa pro informace o energii uvádí, že výroba ropy v roce 2007 dosáhla přibližně 85 milionů barelů denně. Asi polovina tohoto ropu je přepravována ropnými tankery po celém světě. Téměř 17 milionů barelů ropy denně je přepravováno podél úžiny Hormuz v Perském zálivu. Tankery cestují po pevných námořních trasách nazývaných chokepoints. Tyto chokepointy jsou strategické tepny pro přepravu energie, a proto jsou vystaveny vysokému riziku pirátství a nebezpečných úniků ropy. EIA varuje, že dokonce i dočasné blokování strategických zadržovacích bodů by mohlo vést k podstatnému zvýšení celkových nákladů na energii.
Dopravní nehody
Podle zprávy Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA) ropné úniky z přepravních tankerů představují pouze 7,7 procenta ropy v oceánu. Zdá se však, že názor široké veřejnosti je poněkud ovlivněn velikostí rozlití spíše než frekvencí. Většina největších úniků ropných látek byla výsledkem dopravních nehod, včetně úniku Exxon Valdez na Aljašce.
Rizika pro mořský život
Oceánografický program Texas A & M University nedávno zveřejnil seznam efektů úniku ropy z Mezinárodní federace znečišťovatelů tankerů. Nejvíce škodlivý výsledek incidentů souvisejících s ropou byl účinek na mořské živočichy. Toxické účinky chemických složek oleje mohou dýchat a zabíjet mořský život. Dokonce i méně než smrtelná úroveň expozice může mít dlouhodobý vliv na schopnost mořských živočichů podávat a reprodukovat. Ropné úniky v otevřené vodě mohou kontaminovat mořský potravinový řetězec na nejzákladnějších úrovních a způsobit smrtelný domino efekt na větší druhy.
Rizika pro ptáky a savce
Přeprava ropy přes oceány představuje potenciální nebezpečí pro vodní ptáky a savce. Pokud dojde k úniku, i okamžité vystavení ropě může být pro zvířata smrtelné. Olej může otrávit zvířata, pokud ho pohltí. Když ptáci dostanou ropu do peří, ztratí nejen svou schopnost létat, ale také vodotěsnou vrstvu, která chrání jejich životně důležité orgány. Ve skutečnosti mají starší savci vyšší pravděpodobnost, že utrpí podchlazení kvůli komplikacím spojeným s ropou. Kalifornská pobřežní komise uvádí, že 2150 ptáků zemřelo kvůli ropné skvrně Cosco Busan v San Francisku v roce 2007. Neslavný únik Exxon Valdez v roce 1989 zabili více než 30 000 ptáků a téměř tisíc dalších mořských savců předtím, než byla ropná skvrna uzavřena.
Vládní prevence
Po úniku z Exxon Valdez se politici i průměrní občané snažili o zvýšení vládní regulace. Rizika přepravy ropy vedla v roce 1998 k Mezinárodnímu předpisu pro řízení bezpečnosti. Toto nařízení vyžaduje, aby tankery splňovaly nové normy kvality a odpovědnosti. Rovněž jednotlivé státy mají své vlastní zákony a metody prevence nehod v souvislosti s ropou. Kalifornská pobřežní komise informuje, že kalifornské regulační agentury vyžadují, aby dopravní lodě prokázaly, že mají k dispozici pohotovostní plány na zvládnutí úniku ropy a další pojištění ve výši 300 milionů dolarů.
