Letečtí piloti letí tryskovými a turbovrtulovými letadly pro přepravu lidí z jednoho místa do druhého. Tito jednotlivci jsou vysoce kvalifikovaní odborníci: první důstojníci (známí také jako "družstevníci" nebo "FO") musí mít alespoň komerční pilotní průkaz a typovou kvalifikaci letadla, zatímco kapitáni musí mít průkaz způsobilosti dopravního pilota s typovou kvalifikací. Ačkoli mnozí mají dojem, že piloti leteckých společností dostávají vysoké mzdy, obvykle tomu tak není.
Regionální letecké společnosti
Regionální aerolinie, známé také jako letecké společnosti "dojíždějící" nebo "spojovací", působí jako krmítka pro hlavní letecké společnosti, přičemž cestují z menších měst a dopravují je do velkých dopravních uzlů. Piloti obvykle začínají svou kariéru v regionech předtím, než postupují k hlavním leteckým společnostem. Průměrné počáteční počty regionálních pilotních leteckých společností se pohybovaly v rozmezí od 17 000 do 26 000 dolarů ročně, podle článku z června 2010 v přehledu Pittsburgh Tribune-Review. Regionální letečtí kapitáni získali v červnu 2009 průměrně 76 000 dolarů ročně, podle agentury Bloomberg.
Hlavní letecké společnosti
Velké letecké společnosti létají velké osobní letadla mezi hlavními rozbočovači, domácími i mezinárodními. Tito dopravci využívají piloty s celkovým letovým časem vyšší než 5000 hodin. Přestože tito dopravci platí v průměru více než regionální, kapitáni regionálních leteckých společností často vybírají řadu platů, aby se přestěhovali do pozice významné letecké společnosti FO. Podle The Wall Street Journal byla průměrná počáteční mzda u hlavních leteckých společností 36 283 dolarů ročně, zatímco průměrný roční nábor kapitána letecké společnosti byl od června 2009 165 278 dolarů.
Seniorita
Přestože průměrné platy odrážejí střední část pilotních výdělků, roční platy leteckých společností pokrývají širokou škálu, a to od pouhých 16 000 dolarů ročně (ekvivalent práce s minimální mzdou na plný úvazek) až po více než 200 000 dolarů od roku 2010. Největší vliv o pilotním platu je seniorita. Obě regionální i velké letecké společnosti dostávají roční výplatu. Pokud však pilot z nějakého důvodu opustí svou leteckou společnost, přesune se na spodní část stupnice seniority, přičemž uhradí plat.
Jiné vlivy
Vedle seniority mají jiné faktory vliv na platovou platbu. Piloti velkých nákladních leteckých společností, jako jsou UPS, FedEx a DHL, dosahují nejvyšší platy v průmyslu (více než 200 000 dolarů ročně od června 2009), zatímco piloty létající za nízkorozpočtové hlavní letecké společnosti zaznamenávají nejnižší platy v odvětví. Navíc typ letadla hraje roli v odměňování, kdy piloti menších, méně prestižních letadel vydělávají podstatně méně než ti, kteří létají velká letadla schopná překročit oceány.
