Globální obchod není systém volného trhu a pravděpodobně nikdy nemůže doufat, že bude takový. Je to proto, že volné trhy nemohou existovat ve stabilní rovnováze, pokud nejsou také spravedlivé trhy. Celosvětový obchod je ovlivněn řadou faktorů, jako jsou ekonomické podmínky, předpisy, dostupnost zdrojů, geopolitická stabilita, měnové ocenění a smluvní závazky.
Měny
Relativní oceňování národních měn je klíčovým vlivem na světový obchod. Každá země může nastavit hodnotu své vlastní měny ve vztahu k jiným měnám. Čisté dovozce těží ze silných měn. Čisté vývozce těží ze slabých měn. Jedním z důvodů, proč čínské zboží zaplavilo na americké a evropské trhy, je skutečnost, že čínská měna byla držena ve velmi nízké hodnotě vůči dolaru, euru a jenu. To činí čínské zboží levnější pro spotřebitele než zboží ze svých vlastních zemí a činí zboží dovážené do Číny nedostupným pro většinu obyvatel ve srovnání s místně vyráběným zbožím.
Obchodní bariéry
Obchodní překážky zahrnují domácí dotace, dovozní kvóty a sazby. Dotace poskytují státní podpoře domácímu průmyslu, že země může chtít chránit před účinnějšími nebo dravějšími zahraničními konkurenty. Například Japonsko dotuje svůj průmysl pěstování rýže tak, aby měl potravinářskou bezpečnost a poskytl plnou zaměstnanost jeho pěstitelům rýže. Tarify jsou v podstatě dovozní daně, aby byly cenově konkurenční nebo dražší než výrobky vyrobené na domácím trhu. Kvóty ukládají limity importu na konkrétní položky. Často se používají k ochraně domácího zemědělského průmyslu, pokud nemůže splnit potřebnou úroveň produkce.
Geopolitická stabilita
Válka a konflikt ovlivňují obchod několika způsoby. Patří mezi ně omezení přístupu k kritickým výrobním zdrojům, spotřebovávání nepřiměřených množství zdrojů, které by byly běžně směřovány do civilních ekonomik a narušovaly obchodní cesty a dopravu. Během druhé světové války vláda USA rozdělovala ropné produkty, pryž, mouku, cukr, kávu a většinu zemědělských produktů. Nedávno byly obchodovány sankce na země jako Írán, Libye a Jemen za porušování Organizace spojených národů a dalších mezinárodních smluv.
Výrobní cena
Mnoho zemí v rozvojovém světě má dramaticky nižší výrobní náklady než konkurenti ve vyspělém světě. To je způsobeno nižšími náklady na pracovní sílu a laxní regulací ochrany životního prostředí a pracovníků. Odvětví, která podléhají přísnějším zdravotním a bezpečnostním předpisům ve vyspělých odvětvích, se přestěhovaly do rozvojového světa, kde mohou snížit své výrobní náklady. Je to proto, že provozní náklady mohou být nižší kvůli méně nákladné kvalitě ovzduší, kvalitě vody, recyklaci, řízení nebezpečných odpadů a bezpečnostním předpisům pracovníků.
