Nadnárodní společnosti a mezinárodní organizace jsou ve svých cílech a operacích odlišné. Nadnárodní společnost je mezinárodní zisková organizace, která usiluje o splnění specifické poptávky po produktu. Mezinárodní organizace je skupina podobně smýšlejících lidí, kteří pracují společně na nějaké příčině, jako jsou lidská práva nebo ekologická bezpečnost. Má společné to, že pracují přes mezinárodní hranice.
Mezinárodní korporace
Nadnárodní společnost není novým vývojem, ale velikost, počet a celková dominance těchto organizací je. Hlavním cílem nadnárodní společnosti je dosáhnout zisku pro akcionáře. Dělají to pomocí zdrojů, práce a trhů zahraničních společností. Takové těžby zlata mohou například investovat do Jihoafrické republiky a Ruska, aby zde využily rozsáhlých možností těžby. To zase rozšiřuje podnik, zvyšuje celosvětový dosah a zvyšuje kapitál a zisky pro akcionáře ve firmě.
Mezinárodní organizace
Mezi příklady mezinárodních organizací patří Amnesty International, Greenpeace, Lékaři bez hranic a dokonce i NATO. Mezinárodní organizace je zpravidla financována prostřednictvím korporátní bohatství, darů členů nebo financování z národních států. Na druhé straně je nadnárodní společnost samofinancována. Příležitostně může obdržet daňové pobídky k investování do určité oblasti. Nadnárodní společnost funguje, protože může úspěšně dosahovat zisku, zatímco mezinárodní organizace funguje, protože může přilákat potřebné dary.
Funkce
Nadnárodní společnost jde tam, kde může vydělat tolik peněz. Mezinárodní organizace jde tam, kde je potřeba. Mezinárodní organizace se zabývá zásadními politickými a sociálními změnami a reformami. Může prosazovat právní a hospodářskou transparentnost, která pak usnadňuje nadnárodní společnosti prosazovat smlouvy a podnikat. Mezinárodní organizace zabývající se lidskými právy by například mohla zdůraznit význam nezávislého soudnictví, který není řízen elitami a dobře propojenými politickými skupinami. To může být následkem toho, co musí nadnárodní společnost investovat do místní ekonomiky, protože nezávislé soudnictví by se mělo vypořádat spravedlivě - spíše než svévolně - s firmami, které podnikaly místní aktivity. Soukromé vlastnictví, daně, regulace a smlouvy mohou být stanoveny na pevnější půdě, pokud mezinárodní organizace úspěšně propagovala takové instituce založené na právech.
Vzájemná pomoc
Ve své knize o mezinárodních organizacích definuje politický vědec Robert S. Jordan mezinárodní organizaci jako skupinu, která spolupracuje na konkrétních tématech, a to ani pro zisk nebo politickou moc. Mezinárodní organizace řeší problémy a plní potřeby, které ani stát, ani nadnárodní společnost nejsou ochotny nebo schopny řešit. Velký počet uprchlíků nebo nedávné sucho může například vytvořit krizi, která překoná místní úřady. Mezinárodní organizace v těchto případech pomáhá poskytnutím peněz, přepravou dodávek nebo poskytováním bezplatné lékařské péče. Nadnárodní korporace to nečiní, ani se za většiny okolností neočekávají.
