Vzhledem k tomu, že moderní ceny ropy stále rostou a energetické společnosti lépe hledají alternativní paliva, ekonomika neobnovitelných zdrojů se dostala do popředí zájmu veřejnosti. Nevýnosné zdroje představují širokou škálu přírodních látek, které nemohou být doplněny nebo doplňovány tak pomalu, že by to bylo neuskutečnitelné. Nevýdělečné zdroje napájejí velké průmyslové odvětví v globální ekonomice.
Typy zdrojů, které nejsou obnovitelné
Neobnovitelnými zdroji, které jsou pro veřejnost nejvíce známé, jsou uhlí, ropa a zemní plyn používaný pro pohonné hmoty.Všechny tři tyto látky přirozeně vznikají po miliony let a při vysokém tlaku z rozkladu organické hmoty. Uran je také neobnovitelný zdroj.
Ekonomové často diskutují o tom, které kovy nebo minerály lze klasifikovat jako neobnovitelné. Mnoho, například plechovka, může být znovu a znovu recyklovatelná, a proto není spotřebovávána. Jiné kovy, zejména kovy vzácných zemin používané v moderních technologiích, jsou pro elektronické součástky tak vzácné a nezbytné, že ani jejich recyklace nebude schopna udržet krok s poptávkou.
Hotellingovo pravidlo
V roce 1931 Harold Hotelling definoval ekonomiku neobnovitelných zdrojů a jejich řízení. Hotelling předpokládal, že i kdyby byl zdroj neobnovitelných zdrojů řízen s dokonalou efektivitou, cena zdroje by se stále zvyšovala. Aby bylo možné maximalizovat hodnotu zdrojů v době dostupného těžby, procentní nárůst ceny v jakémkoli časovém období by se měl rovnat skutečné úrokové sazbě.
I přes to, že Hotelling předpokládá, že neregenerované ceny zdrojů musí neustále vzrůst, nebylo to v praxi vždycky pozorováno. Některé faktory, které ovlivňují cenu komodit, jsou schopnost nahradit jiná zdroje a dlouhodobé chování reálných úrokových sazeb.
Hartwickovo pravidlo
Hartwickovo pravidlo se používá k řešení problému snižování reálného kapitálu způsobeného použitím spotřebních, neobnovitelných zdrojů. Protože společnost spotřebovává zdroje, její hodnota klesá. Aby se toto snížení snížilo a zajistilo se, že budoucí generace mají stejný nebo lepší čistý kapitál, pravidlo společnosti Hartwick se používá pro výpočet kapitálové investice potřebné k vyrovnání ztrát ze spotřeby. Například ekonomika jako Saúdská Arábie, která byla z velké části postavena na ztrátách vývozu ropy s každým vyváženým barelem. Za účelem vyrovnání těchto ztrát investuje saudskoarabská ekonomika do infrastruktury a diverzifikace zájmů. Přidaná hodnota získaná z těchto investic neutrpí ztráty z vývozu ropy.
Socioekonomie neobnovitelných zdrojů
V praxi hrají strach a politika velkou roli v ceně neobnovitelných zdrojů. Ceny ropy jsou příkladem tohoto trendu. Zásoby ropy v deltě Nigeru vedly k násilným střetům mezi vládou a různými skupinami milic. Konflikty výrazně omezily vývoz z oblasti a ovlivnily ceny pohonných hmot na celém světě.
Od počátku roku 2011 vedly spekulace k nárůstu cen ropy po egyptských protestů proti prezidentovi Hosnímu Mubarakovi. Vzhledem k rostoucím obavám nad politickou a ekonomickou stabilitou regionu se ekonomové a spekulanti obávají přístupu k Suezskému kanálu, který je velkým lodním kanálem, omezen nebo zcela vyloučen.
