Jednou, která byla omezena především na domácí společnosti, které se zabývají nadnárodním obchodem, se mezinárodní obchod rychle rozrostl na konci 20. a počátku 21. století. Nadnárodní korporace, jejichž operace někdy pokrývají desítky zemí, nyní hrají klíčovou roli ve světových ekonomických záležitostech. Ve skutečnosti jsou některé nadnárodní společnosti bohaté než celé země. Vzhledem k tomu, že se mezinárodní obchod stal komplikovanějším, ekonomové navrhli klasifikaci, aby popsali odlišné úrovně mezinárodní podnikatelské činnosti podniků.
Mezinárodní společnosti
Mezinárodní společnosti působí převážně v jedné zemi, ale mají určité vystavení zahraničním trhům. Nejběžnějším typem amerického mezinárodního obchodu je ten, který nakupuje produkty nebo suroviny z mezinárodních trhů. Best Buy je příkladem tohoto druhu podnikání. Společnost působí ve Spojených státech a zaměstnává převážně americké občany, ale prodává velké množství dováženého zboží. Mezi mezinárodní společnosti patří také podniky, které outsourcují značné množství práce a ty, které udržují drobné operace v zahraničí.
Mezinárodní společnosti
Společnosti, které působí ve více než jedné zemi a dostávají z těchto zahraničních operací značné příjmy, se kvalifikují jako nadnárodní povahy. Nadnárodní společnosti, které jsou obvykle řízeny managementem založeným v jedné zemi, uspokojují trhy v jednotlivých zemích. Apple Computer je příkladem nadnárodní společnosti. Zatímco Apple udržuje silný americký manažerský tým, společnost přímo zaměřuje trhy v nejrůznějších zemích.
Nadnárodní společnosti
Ekonomové často diskutují o přesných charakteristikách, které odlišují nadnárodní společnost od nadnárodní. Nadnárodní společnosti jsou obecně největšími nadnárodními podniky s oddělenými divizemi, které na svých přidělených trzích působí s výraznou nezávislostí. BP Amoco je příkladem nadnárodního podnikání. Společnost BP Amoco udržuje většinu nezávislých kontinentálních divizí, zaměstnává vedoucí pracovníky z různých zemí a často přijímá rozhodnutí z globálního hlediska, která není omezena národním ústředím.
Globální společnosti
Žádné známé globální společnosti neexistují, ale ekonomové stanovili kritéria pro hodnocení toho, co by globální společnost měla být. Takové podnikání by fungovalo v celosvětovém měřítku, ale nebylo by legálně svázáno s žádným národem. Neměla by rodnou zemi založení a její vedení by fungovalo mimo jurisdikci kterékoli země. Příkladem globální společnosti bude společnost zabývající se průzkumem vesmíru, kterou nakoupila Organizace spojených národů.
