Volný obchod je politika podpory výroby výrobků v zemích s nižšími náklady na práci a režii při vývozu do oblastí s vyššími náklady na pracovní a režijní náklady bez mechanismů omezujících dovoz, jako jsou dovozní cla a tarify. V teorii a často v praxi vede volný obchod k nižším přímým nákladům, a tím i nižším cenám pro vyráběné výrobky. Svobodný obchod je podporován dohodami Světové obchodní organizace (WTO) a Severoamerické dohody o volném obchodu (NAFTA). Ačkoli výrobky vyráběné v rámci dohod o volném obchodu mají nižší přímé náklady, volný obchod má některé nepřímé náklady.
Ztráty pracovních míst v hlavních importujících zemích
Výsledkem volného obchodu je ztráta zaměstnání ve výrobě a strojírenství v zemích s vyššími pracovními a výrobními náklady. Institut pro hospodářskou politiku uvádí, že od zavedení NAFTA v roce 1993 bylo ze Spojených států přesunuto 879,280 pracovních míst vyrábějících pracovní místa do Mexika. Většina převáděných pracovních míst byla vysoká mzdová výrobní pracovní místa, což vedlo k větší nerovnosti příjmů v ekonomice Spojených států. Zástupci volného obchodu tvrdí, že ztracená pracovní místa a mzdy jsou kompenzovány rekvalifikací pracovních míst a zvýšenou kupní silou spotřebitelů nižší a střední třídy kvůli nižším cenám.
Výměny v hlavních výrobních zemích
Přenos pracovních míst do zemí s nižšími mzdovými a výrobními náklady často vede k velkým sociálním a ekonomickým posunům ve výrobní zemi. Výměny se vyskytují, protože velká část pozemků jsou vyhrazena pro výrobu vývozů pro bohatší trhy a lidé opouštějí tradiční zemědělství a místní průmysl, aby mohli pracovat v odvětvích spojených s vývozem. Svobodný obchod také přemisťuje velké skupiny lidí prostřednictvím imigračních, emigračních a hostujících pracovníků. Většina zahraničních odměn v mnoha zemích, jako jsou Filipíny a Vietnam, pochází od pracovníků, kteří pracují ve výrobních zemích, jako je Tchaj-wan, Čína, Jižní Korea a Japonsko. To vytváří problémy od vykořisťování až po obchodování s lidmi. Přestože vysídlení je v mnoha směrech negativní, generální tajemník OSN Ban Ki-moon uvádí několik pozitivních aspektů volného obchodu, včetně rychlejšího průmyslového a ekonomického vývoje v některých vyvážejících zemích.
Degradace životního prostředí v hlavních výrobních zemích
Přesunutí výroby do zemí s laxní ekologickou regulací vede k ničení a devastaci přírodních systémů ve výrobních zemích. Studie Judith M. Deana z Mezinárodní komise amerických obchodů a Mary E. Lovely z Maxwell School of Citizenship a Public Affairs v Syrakúzové univerzitě zvýšila znečištění oxidem siřičitým (SO2) o hlavní složku kyselých dešťů a znečištění vody Čína v přímém poměru ke zvýšení vývozu v důsledku volného obchodu. Carmen C. Gozalez z Právnické fakulty v Seattlu uvádí četné případy posunu degradace životního prostředí kvůli výrobě z bohatších zemí do rozvojového světa. Mnoho importujících zemí si však stále více uvědomuje problémy v oblasti životního prostředí ve vyvážejících zemích a tlačí vlády a výrobce k odpovědnějším průmyslovým praktikám.
Ztráta výrobních kapacit v hlavních importujících zemích
Přemístěním výroby a výroby do levnějších zemí ztratily mnohé předtím industrializované státy schopnost vyrábět určité druhy výrobků.Paul Craig Roberts, autor knihy "Dodavatelská strana revoluce: Účinná zpráva o tvorbě politik ve Washingtonu", poukazuje na výhody nižších cen a korporátních zisků volného obchodu na úkor ztrát v zaměstnání, znalostí a schopností výroby a nižšího hrubého domácího produktu (HDP) v dovážejících zemích. Zastánci volného obchodu tvrdí, že ztráta výrobních kapacit je kompenzována nižšími cenami spotřebních výrobků a růstem v jiných oblastech ekonomiky, jako jsou znalostní odvětví.
Obchodování s lidmi
Zvýšení volného obchodu vedlo ke zvýšení obchodování s lidmi. Přestože obchodování s lidmi často zahrnuje obchodování se ženami pro sexuální účely, dochází k závažným problémům s obchodováním s lidmi za účelem práce v průmyslových zařízeních. V mnoha případech si oběti zaplatí vysoký poplatek za umístění do zaměstnání ve výrobním státě pouze proto, aby dospěli k práci, aby zjistili, že buď nebudou vypláceni tak, jak bylo dohodnuto, nebo jsou umístěni do vysoce rizikových pracovních míst s použitím chybného vybavení, které místní pracovník odmítá fungovat. Zástupci programů hostujících pracovníků uvádějí nižší náklady na pracovní sílu a ekonomické přínosy v různých zemích původu jako pozitivní příspěvky různých národních programů pro hosty.
