V moderním životě je všudypřítomná polyesterová pryskyřice. Používá se k výrobě mnoha předmětů včetně stěnových a stropních panelů, krytů motorových vozidel a jističů elektrických spotřebičů. Na polyesterové pryskyřice se přidávají produkty na bázi kobaltu, aby se zajistilo správné vytvrzení nebo vytvrzení do pevné fáze.
Polyesterová pryskyřice
Stavební kameny z polyesterové pryskyřice se nazývají monomery. Chemické struktury těchto monomerů jsou různé v závislosti na typu pryskyřice, kterou je třeba. Monomery tvoří polymerní řetězce. Reaktivní ředidlo pak spojuje řetězce polymeru. Tento proces spojování nebo zesíťování je známý jako kopolymerace volných radikálů. Výrobce pryskyřice může vyrábět mnoho typů polyesterových pryskyřic vhodných pro mnoho různých použití.
Vytvrzení pryskyřice
Během vytvrzovacího procesu začíná reaktivní ředidlo, kterým je obvykle styren, proces zesíťování, který spojuje polymerní řetězce, dokud pryskyřice nevytvoří gel a poté se vytvrdí. Hustota křížového spojení určuje pevnost konečného produktu. Iniciátor, který je obvykle peroxidem, zahajuje proces rozkládáním do vysoce reaktivních frakcí molekul, které začínají řetězovou reakcí. Akcelerátory aktivují iniciátor a podporují rozklad iniciátoru při vytvrzování pryskyřice při pokojové teplotě. Urychlovače nebo promotory jsou téměř vždy formou kovové soli kobaltu (naftenát kobaltu, oktoát kobaltu nebo neodekanoát kobaltu). Obvykle se přidává urychlovač kobaltu asi 0,01 phr (díly na 100 pryskyřic), i když se množství mění v závislosti na konečném produktu. Malé množství kobaltu však může znamenat rozdíl mezi silným a použitelným hotovým produktem a ten, který je prasklý nebo vadný.
Kobalt
Po tisíce let lidé používali kobalt k modrému barvení. Nicméně až do roku 1735 izoloval švédský chemik a pojmenoval kov. V době publikování pochází 39% použitého kobaltu z Afriky - zejména z Demokratické republiky Kongo a Zambie - kde je vedlejším produktem těžby mědi. Kobalt je také vedlejším produktem v těžbě niklové, stříbrné, olovnaté a železné rudy a nachází se v meteoritech. Kobalt má dnes mnoho použití. Například zvyšuje výkon nabíjecích baterií. Také zvyšuje pevnost vysokoteplotních slitin používaných pouze v motorech.
Alternativy k urychlovačům kobaltu
Zatímco urychlovače používané při výrobě polyesterové pryskyřice jsou téměř vždy produkty kobaltu, společnost v Nizozemsku vyvíjí alternativy, které nevyužívají kobalt nebo menší množství kobaltu. Společnost AkzoNobel zahájila v roce 2010 první z alternativních urychlovačů a plánuje v roce 2011 spustit další alternativy bez kobaltu.
