Buffer zásoby jsou nadbytečné zásoby potravin nakupovaných a skladovaných vládou, obvykle za účelem stabilizace cen komodit. Například vláda by mohla nakupovat stovky tisíc kukuřičných kukuřiček, když cena klesá, aby uspokojila poptávku. Pak, kdyby zásoba kukuřice náhle klesla, může prodat své zásobníkové zásoby, aby ceny prudce stoupaly. Tento systém má některé důležité výhody, ale je to sporné.
Pro: Stabilizuje ceny
Velkou výhodou vyrovnávacích zásob je jejich schopnost vyhlazovat kolísání cen a zachovat to, co bývalý ministr zemědělství Henry Wallace označil za "stále normální sýpku". Když má vláda například velké množství kukuřice, může uvolnit některé z této kukuřice na trh v případě cenového špičky. Dodatečné dodávky by měly vrátit ceny zpět do normálu. Pouhá existence vyrovnávacího zásobníku může stabilizovat ceny, i když vláda nikdy neuvolní nabídku, protože možnost větší nabídky odrazuje od spekulace.
Stabilní ceny pomáhají jak spotřebitelům, tak zemědělcům. Zemědělci mohou s důvěrou investovat do nových zařízení nebo do půdy, protože budou vědět, že dostanou slušnou cenu za jejich plodinu. Spotřebitelé se mezitím nemusí starat o cenu nedělní večeře, která vyletěla přes noc.
Con: Deformuje trhy
Velkou nevýhodou pro vyrovnávací zásoby je, že poskytují dotace na zemědělské trhy, což způsobuje narušení trhu a případně zhoršuje efektivitu. Na běžném nepoškozeném trhu s kukuřicí například zemědělci zastavili výsadbu kukuřice a přechod k něčemu jinému, kdyby se trh stal plíživým. V systému vyrovnávacích zásob se však mohou zemědělci stále rozšiřovat o kukuřici, protože vědí, že vláda získá nadbytečnou nabídku a udržuje cenu. Jinými slovy, systém může povzbuzovat zbytečnou nadprodukci potravin.
Stejně tak systémy cenové stability mohou spotřebitelům umožňovat nakupovat potraviny za uměle nízké ceny. Pokud dojde k úbytku 90% plodin kukuřice, je pravděpodobné, že ceny kukuřice rostou, protože pomáhá šetřit zbývající zásoby. Buffer zásoby vyloučí, že užitečné tržní síly na cenách.
Pro: zajišťuje zásobování potravinami
Původní účel vyrovnávacích zásob, který zajistí, že společnost bude mít vždy dostatek jídla, je dnes velkou výhodou dnešního systému. Díky zásobám mohou vlády napájet obyvatelstvo i v případě velkých katastrof, jako jsou hrozné sucha, pustiny nebo války.
Con: Potenciálně vysoké náklady
Nákup a skladování milionů tun potravin může být nákladné úsilí. Za prvé, vláda musí koupit přebytečnou kukuřici, pšenici nebo jiné plodiny za vyšší tržní sazby za účelem vybudování zásob. Poté musí tyto zásoby prodávat za nižší ceny, aby se systém stabilizoval. To znamená, že vláda obvykle ztrácí peníze na obou koncích transakce. Vytváření obrovských skladů a sil, kde se skladují potraviny, není ani levné.
