Vzhledem k rostoucím obavám o životní prostředí obecně od šedesátých let a rostoucím obavám z globálního oteplování za posledních 20 let hledají vlády, podniky a jednotlivci způsoby, jak snížit jejich vliv na životní prostředí. Naše využívání fosilních paliv k pohonu našich automobilů a vytváření elektřiny vytváří skleníkové plyny, které přispívají k globálnímu oteplování. Použití obnovitelných zdrojů energie - včetně vody, jednoho z prvních zdrojů energie, které někdy používal člověk - může pomoci snížit naši produkci těchto plynů. Na vrcholu na počátku čtyřicátých let, vodní energie poskytovala téměř 40 procent elektrické energie ve Spojených státech.
Chcete-li použít vodu k výrobě elektřiny, musíte nejdříve jít do zdroje - obecně řeky, oceánské proudy nebo velké množství vody, jako je jezero nebo umělá nádrž. Nejběžnější metoda vodní energie obecně zahrnuje stavbu přehrady přes řeku a vytváření jezera nebo nádrže za ní, aby fungovala jako zdroj energie.
Začněte vyrábět elektřinu, přehrada otevírá brány, aby voda z nádrže mohla protékat přívody - velké trubky uvnitř přehrady - kde to otáčí lopatky turbín.
Turbíny se připojují k generátorům s dlouhými šachtami, které vytvářejí elektřinu s odstředivým pohybem způsobeným proudící vodou přes vrtáky.
Surová elektřina vytvořená generátory pak cestuje do distribuční společnosti přes přenosové vedení.
Ačkoli existují jiné typy vodní energie, musíme je ještě vyvinout pro praktické použití v masovém měřítku.
Energie přílivu energie funguje stejně jako přehrada, ale pouze příliv, spíše než řeka nebo jezero, působí jako zdroj energie.
Generování vlnové energie funguje pomocí pohybu vln, které tlačí vzduch skrz válec, otáčením turbíny, která pak otočí generátor.
Další experimentální zdroj, známý jako Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), působí tlakem na ohřev teplé povrchové vody na páru. Pára pak otáčí turbínou a vytváří elektřinu.
