Klasická nebo strukturální teorie veřejné správy obvykle nepřipouští vícenásobné teorie, ale soustřeďuje se na složitý soubor proměnných, myšlenek a pojmů, které řídí veřejnou správu nebo státní byrokracii. Ačkoli existuje řada klasických autorů, jako jsou Luther Gulick, Henri Fayol nebo Lyndall Urwick, z nichž většina píše na počátku 20. století, existuje několik důležitých témat spojených s klasickou teorií.
Specializace a velitelství
Teorie klasické administrace se soustředí na rozdělení práce. Tento teoretický přístup definuje "modernost" jako rostoucí specializaci práce. To znamená, že musí existovat centrální byrokracie, která udržuje tyto funkce koordinované a propojené neosobním řetězcem velení. Proto je v tomto přístupu kladen důraz jak na decentralizaci funkcí a zvláštností, tak na centralizaci administrativního velení, aby funkce fungovaly společně.
Jednota
Veškerá klasická teorie v této oblasti zdůrazňuje singularitu velení. To znamená, že struktura organizace musí rozvíjet vzestupné úrovně autority. Každá úroveň přechází z výše uvedeného a přenáší na to, co je níže. Proto se systém otáčí kolem úrovní, racionality a velení. Je to systém, který je ve všech svých projevech hierarchický. Kromě toho to také znamená vysoký stupeň disciplíny. Je to také radikálně neosobní systém, protože to je organizace a úřady, které dělají to záležitost, nikoli jednotlivce. Jednotlivci v této teorii jsou funkcionáři organizace.
Účinnost
Klasická teorie zdůrazňuje efektivitu organizační práce. Struktura příkazů je navržena tak, aby projevovala jak celkové cíle organizace, tak konkrétní cíle funkčních jednotek. Ačkoli klasický systém zdůrazňuje strukturu nad všemi, základní otázkou je efektivita komunikace. To vyžaduje určité věci: přísné vymezení povinností a cílů, kontrola všech pracovních funkcí a racionální spojení jedné funkční jednotky s druhou. Bez těchto základů žádná organizace nemůže fungovat efektivně, podle klasického argumentu.
Atomismus
Více abstraktně, klasická teorie zdůrazňuje skutečnost, že jednotlivci nemají žádné vnitřní spojení mezi sebou. Tento předpoklad se často nazývá "sociální atomismus". Jednotlivci jsou navzájem izolováni od sebe, a proto pouze organizace může svojí strukturou velení a smyslem poslání sjednotit jedince do jediné, efektivní a racionální pracovní jednotky. Dále předpokládá, že jednotlivci jsou líní, sobeckí a nezajímají se o jakékoliv sociální dobro za sebou, a proto nemůže být organizační jednota a disciplína nikdy uvolněná. Je to nešťastná nutnost.
