Spojené státy udržují komplexní síť orgánů činných v trestním řízení na místní, státní a federální úrovni. Tyto agentury mají různou míru specializace a úzce spolupracují mezi sebou a soudy. Funkce, které provádějí policejní úřady ve Spojených státech, jsou v rozmezí od prevence dovozu nelegálních drog do zabezpečení bezpečnosti studentů na univerzitách. Úloha policejní agentury závisí na místě a jurisdikci.
Státní a místní policejní agentury
Podle Institutu pro globální bezpečnostní studie, profesora pro trestní soudnictví Toma O'Connora, existuje až 23 000 místních a státních policejních agentur ve Spojených státech od roku 2011 v závislosti na způsobu jejich počítání. Typy policejních agentur spadajících pod státní příslušnost zahrnují místní obvodní síly nebo městské policejní síly, státní policie, krajské šerifské úřady, státní hlídky a strážní policie. Struktura a úrovně státních policejních agentur se v jednotlivých státech liší. Havaj například nezachovává žádné státní policejní síly samé o sobě, ale spíše oddělení veřejné bezpečnosti. Ve většině států šerifové slouží jako volení úředníci a jednají jako politické styky mezi státními vládami a policejními úřady.
Specializované státní policejní agentury a jednotky
Různé agentury provádějí specializované policejní funkce na úrovni státu. Rybáři a zvěroléři, například, prosazují lov, rybaření a plavby. Podle společnosti O'Connor 35 amerických států investuje nezávislé agentury, jako je Odbor vyšetřování trestných činů, Odbor motorových vozidel a Kontrola alkoholických nápojů se zvláštními omezenými pravomocemi v oblasti vymáhání práva a vyšetřování. Tyto agentury prosazují zákony v rámci své jurisdikce, často ve spolupráci s dalšími policejními úřady. Mezi další speciální oddíly policejních agentur patří jednotky K-9, které pracují s policejními psy, jednotkami HAZMAT, které se zabývají nebezpečnými materiály a SWAT, nebo speciálními taktickými jednotkami.
Federální policejní agentury
Federální vláda udržuje různé donucovací orgány s cílem řešit problémy, které se rozšiřují přes státní hranice a ovlivňují regiony země, ne-li celé Spojené státy. Mezi federální orgány činné v trestním řízení patří FBI, administrativa pro vymáhání drog, úřad pro alkohol, tabák, střelné zbraně a výbušniny a pohraniční hlídka. Tyto agentury se zabývají otázkami, jako je imigrace, prodej drog a dovoz, regulace zbraní a hrozby pro domácí bezpečnost, jako je terorismus. Federální donucovací orgány mají pravomoc nad místními a státními agenturami.
Evoluce policejních agentur
Policejní síly původně vznikly v koloniálních Spojených státech jako prostředek sociální kontroly, podmanily americké indiány násilím a sledovali otroky, aby zabránili útěkům nebo vzpurám. Policejní agentury USA se vyvíjely na základě anglického modelu, kdy obyčejní občané zpočátku sloužili jako strážní a noční strážci. Až do třicátých let města neudržely žádnou jinou policejní sílu než noční strážci, ale problémy s rostoucí kriminalitou vyvolaly nutnost zvláštních jednotek prevence kriminality. V roce 1861 způsobily problémy s kriminalitou v mnoha velkých městech vytvoření zvláštních policejních sborů. Vývoj sociálních problémů a zločinu ve Spojených státech se shodoval s vývojem úrovně policejních agentur - DEA vznikla z většího zaměření na nelegální drogy, zatímco ministerstvo vnitřní bezpečnosti vzniklo z útoků ze 11. září 2011.
Více policajních agentur
Velké veřejné univerzity, jako je University of Massachusetts, Amherst často udržují policejní síly v areálu. V celých Spojených státech existuje několik soukromých policejních sborů, policisté, jako jsou například komunity s uzávěrem a noční kluby. Tyto síly se často skládají z bývalých nebo současných policistů. Soukromé bezpečnostní společnosti, jako je firma dříve známá jako Blackwater Worldwide, pracovaly na vládních zakázkách ve válečných zónách v Iráku a Afghánistánu během 2000.
