Pokles zásob ropy vyvolal hledání vhodných alternativních zdrojů energie. Výzkum využívání obnovitelných přírodních zdrojů přinesl řadu potenciálních hráčů, včetně větrných, solárních, řasových a polních plodin. Přestože tyto přírodní zdroje nabízejí čistou, obnovitelnou alternativu k fosilním palivům a slibují sníženou závislost na zahraničních dodávkách ropy, nejsou bez vlastních nevýhod.
Vítr
Nekonzistentní dodávka energie je jednou z největších nevýhod využívání větrných turbín k výrobě elektřiny. Některé oblasti země vytvářejí větry, které jsou příliš silné pro efektivní výrobu energie, zatímco jiné regiony nevyvíjejí dostatek větru. V oblastech, kde jsou optimální podmínky, jsou větry stále nerovnoměrné a dodávky energie do elektrické sítě jsou nepravidelné. Náklady jsou také faktorem nejen v počátečních investicích potřebných pro větrné elektrárny, ale i ve velkém ceně za přemísťování energie z větrných elektráren - které se obvykle nacházejí mimo oblasti metra - na rozvodné sítě. Existují také obavy, že větrné turbíny - obzvláště velké - mohou narušit migrující ptáky a sloužit jako zdroj hlukového znečištění pro ty, kteří žijí a pracují v okolí.
Sluneční
Hlavní nevýhodou sluneční energie je cena, zvláště v počáteční fázi. Zdroje fosilních paliv zůstávají mnohem méně nákladné než infrastruktura potřebná k zachycení sluneční energie. Dalším důvodem, proč sluneční energie může být náročné, spočívá v tom, že solární panely vyžadují spoustu místa. To může být obzvláště problematické v městských oblastech. Také mohou být solární panely méně efektivní kvůli znečištění ovzduší a dokonce i oblačnosti, i když výzkumné úsilí i nadále směřuje k tomu, jak tyto účinky snížit.
Obilniny
Plodiny, které se tradičně pěstují na obilí, jako je kukuřice, byly vyrobeny do etanolu a dalších biopaliv, aby se snížila závislost země na fosilních palivech. Ovšem přenášení zemědělských plodin směrem k živočišnému krmivu, k výrobě potravin a k energii přichází za cenu. Etanolový průmysl byl kritizován za množství energie používané k pěstování plodin a produkci etanolu. Etanol je také obtížný a nákladný na přepravu, protože neteče dobře. Existuje obava, že posun zemědělských plodin zvyšuje náklady na krmivo pro chovatele hospodářských zvířat a drůbeže, což se nakonec projevilo v potravinářské uličce.
Řasy
Řasy jsou extrémně atraktivní jako přírodní zdroj pro výrobu biopaliv díky své obrovské účinnosti při přeměně slunečního záření na využitelné biopaliva až 30krát více energie na akr než pozemní plodiny. Výroba velkých řas však není bez překážek. Podle ministerstva energetiky USA je největším nedostatkem řas u komerční produkce extrémní náklady na sklizeň řas a odstranění vody. Proces je velmi energeticky náročný. Výzkum a vývoj s cílem zvýšit výrobu na velikost, která je nezbytná k tomu, aby byla konkurenceschopná s produkty na bázi ropy na ceně, je pravděpodobně stále deset let nebo déle.
