Vykolejení vlaků ve Spojených státech spadá pod federální pravomoc Federální správy železnic ministerstva dopravy a v závislosti na závažnosti na národní radě pro bezpečnost dopravy. Tyto agentury mají několik úrovní reakce a oficiální zjištění příčiny vykolejení může trvat měsíce.
Denní dohled
Úřad pro analýzu bezpečnostních havárií úřadu federálního železničního úřadu (FRA) monitoruje železnice na plný úvazek pro případ nehod nebo vykolejení. Podle webových stránek agentury FRA jsou pracovníci terénu "běžně vysíláni na místo vážných nehod na vlaku". Zaměstnanci terénu mohou určit příčinu nehody nebo rozhodnout o tom, že je formální vyšetřování opodstatněné.
Při formálním vyšetřování provádí tým odborníků předmět "metodického vyšetření" incidentu. Vyšetřování přidělená v ústředí FRA se provádí pouze pro významné nehody na železnici, které zahrnují určité kolizní přejezdové třídy na dálnici a železnici a "všechny smrtky zaměstnanců železnice".
Vyšetřování agentury FRA může trvat šest až devět měsíců a agentura uvedla, že "žádné části zpráv nebudou zveřejněny, dokud nebude šetření přezkoumáno, schváleno a dokončeno".
Vyšetřování na další úroveň
Národní rada pro bezpečnost přepravy (NTSB), nezávislá agentura oddělená od ministerstva dopravy, vyšetřuje jakoukoli vykolejení železnice nebo nehody s osobními vlaky nebo nehodami nákladních vlaků, které vedou k úmrtí nebo značným škodám na majetku. Jakmile se bezpečnostní komise rozhodne vyšetřit, stává se vedoucím agenturou zákonem. Agentura pro ochranu hospodářské soutěže může vykonávat podpůrnou úlohu a pokračovat ve svém vlastním vyšetřování, ale zprávu nevydá až poté, co NTSB vydá své zjištění.
Nehody "Go-Týmy"
Když NTSB vyšetřuje závažnou nehodu na železnici, pošle tichý tým vyšetřovatelů, a to 24 hodin denně. Tým sestává z personálu NTSB vyškoleného při vyšetřování nehod. Když je poslaný tým, který je poslán na závažnou nehodu, jeho členové jsou nejvíce veřejně viditelní vyšetřovatelé na scéně. NTSB říká, že tým obvykle dokončí práci na scéně přibližně za sedm až deset dní. Průzkum vyšetřovacího týmu nevylučuje reakci na krizové situace od místních a státních agentur, které mohou provádět vlastní paralelní vyšetřování za účelem vymáhání práva. Nicméně NTSB zdůrazňuje, že určení pravděpodobné příčiny závažné železniční nehody "je výlučně odpovědností bezpečnostní rady."
Bezpečnostní rada také poznamenává, že byla zřízena jako nezávislá agentura, protože "často musí vyšetřovat úlohu, kterou mohla hrát příslušná agentura DOT při vzniku nehody".
Tiskové informace
Při jednání s tiskem a veřejností o příčinách závažného vykolejení bude bezpečnostní rada pořádat pravidelné tiskové brífingy a člen správní rady se s tiskovými zasedání ve dnech následujících po nehodě seznámi s pokrokem.Ovšem politika představenstva je vydávat pouze faktické informace "bez spekulace".
Konečná zpráva
Během šesti měsíců po závažné nehodě nebo vykolejení na železnici jsou zprávy zpravidla prováděné vyšetřovateli NTSB obvykle k dispozici ve veřejném přehledu v sídle bezpečnostní rady ve Washingtonu D.C. Pracovníci správní rady analyzují zjištění vyšetřovatelů a vydávají doporučení ohledně pravděpodobného příčiny nehody. Při velkém vyšetřování je předkládána pětihodinová bezpečnostní rada návrh zprávy o nehodě
