Existuje mnoho odlišných teorií o tom, jak se lidé chovají v organizacích, a tedy o tom, jak se organizace časem vyvíjejí. Tyto teorie lze rozdělit na nejméně tři široké skupiny: konfigurační; kognitivní a kulturní. Konfigurační teorie se zaměřují na klasifikaci organizací do typů; kognitivní teorie se zaměřují na to, jak účastníci chápou svou organizaci a svět, ve kterém působí, a kulturní teorie se zaměřují na antropologické, nikoli psychologické, porozumění zúčastněným osobám a jejich interakcím.
Konfigurační
Henry Mintzberg vyvinul jednu z nejvýznamnějších konfiguračních teorií, ve kterých identifikoval sedm odlišných typů organizací: podnikatelské, mechanické, profesionální, diverzifikované, inovativní, misionářské a politické. Jak shrnuje Christiane Demersová v "Teorie organizačních změn" (2007), v názorech Mintzbergu se tyto typy teorií navzájem velmi lišily ve způsobu koordinace akcí, což je obvykle kombinací pěti mechanismů: přímého dohledu; standardizace procesů, výstupů nebo dovedností a vzájemné úpravy.
Danny Miller, učitel velmi ovlivňovaný Mintzbergovým dílem, vyvodil z toho závěr, že úspěšná korporace v kterékoliv z těchto forem má tendenci se zablokovat do této podoby - nebude to přecházet z jednoho k druhému přírůstkovými kroky, ale pouze, pokud vůbec, revolucí.
Poznávací
Kognitivní teoretici mají tendenci vidět konfigurační přístup jako příliš deterministický a pozitivistický. Usilují o to, aby teorie "společenského vesmíru" byly "otevřeny neomezenému přehodnocení, změnám a vlastnímu pohonu", slovy Davida Cooperridera, Diany Whitney a Jacqueline M. Stavrosové v "Appreciative Inquiry Handbook" (2008)).
Kulturní
Odkazy na korporátní "kulturu" v teoretické literatuře mohly začít s Elliott Jaques, "The Changing Culture of a Factory" (1951). Jaques se přiblížil přístupu antropologa, který studoval nějaký vzdálený kmen tím, že žil mezi nimi. On popsal to jako "případovou studii o vývoji společenského života jedné průmyslové komunity mezi dubnem 1948 a listopadem 1950." Stejně jako kognitivní teoretici se kulturní teoretici zaměřují na subjektivní a symbolická uvědomění v pracovním světě. Rozdíl je v tom, že koncept kultury, někdy definovaný jako "způsob, jakým děláme věci kolem tady", je širší než poznání a koncepční chápání.
Interpretační a funkční pohledy na kulturu
V rámci kulturního tábora existují dvě soupeřící varianty. Demers jim říká "interpretační perspektiva" a "funkcionalisté". Dalším způsobem, jak se podívat, je kulturní názory "zdola nahoru" a "shora dolů". Napsala, že funkcionální učenci zkoumají, zda jsou správci správní nebo špatní ohledně kultury svých zaměstnanců, s předpokladem, že pokud mají pravdu, budou schopni úspěšněji zvládnout.
Interpretivisté naopak častěji vidí "organizační subkultury … jako pravděpodobné zdroje změn". Jinými slovy, vidí zaměstnanost kultury jako vynutit vedení na vedení.
