Ekonomika zkoumá, jak společnost používá své zdroje, které mají alternativní využití. Například dřevo může být použito pro různé účely, především pro stavbu a palivo. V tržní ekonomice, nedostatečné zdroje obvykle jdou na kupce, kteří za ně platí nejvyšší ceny. Jeden přístup, který klasičtí ekonomové přicházeli s přiřazením zdrojů společnosti, je agregátní přístup k utilitám.
Utility
Pomůcka se týká spokojenosti nebo potěšení, které spotřebitel získá spotřebováním výrobku. Pokud si koupíte auto, získáváte od něj určitou užitečnost. Každý spotřebitel pravděpodobně nebude mít stejnou míru užitku z konzumace výrobku, nicméně, protože každý z preferencí je odlišný.
Agregátní nástroj
Agregátní užitečnost je naprostou užitečností, kterou společnost získává z určité ekonomické volby. Například, společnost může muset stanovit věk, kdy by jednotlivec mohl začít inkasovat důchodové dávky. Každá volba pravděpodobně bude prospěšná některým jednotlivcům více, přidáním jejich užitečnosti, zatímco negativně ovlivní ostatní jednotlivce, sníží jejich užitečnost nebo vytvoří zneužívání. Celková užitečnost výběru pro společnost jako celek je součtem zisku z užitku pro osoby, které mají pozitivní dopad, s výjimkou celkové neuspokojivosti těch, které negativně ovlivnily volba.
Průměrný nástroj
Zatímco agregátní užitečnost kvantifikuje, jak má obyvatelstvo prospěch z volby, průměrná užitečnost - agregátní užitečnost vydělená počtem osob v populaci, které jsou ovlivněny výběrem - ilustruje dopad této volby na ty, které jí skutečně ovlivnily. Vzhledem k přiřazení dřevařských výrobků například průměrná užitečnost používání dřeva jako paliva pro vaření nebo teplo je souhrnná užitečnost dělená počtem lidí, kteří takto dřevo používají. Jedná se o zvlášť cenný ukazatel ve vyvíjejících se společnostech, kde zemní plyn nebo elektřina nahrazují dřevo jako primární palivový zdroj.
Agregátní užitkovost a sociální spokojenost
S využitím agregovaného užitkového přístupu někteří klasičtí ekonomové argumentovali, že pro dosažení maximální sociální spokojenosti je nejlepším způsobem, jak dosáhnout rovného rozdělení bohatství. Je to proto, že ztráta užitečnosti pro ty, kteří ztrácejí nějaké bohatství prostřednictvím rovnoměrného rozdělení, je víc než vykompenzován přínosem pro ty, kteří získají podíl na bohatství společnosti prostřednictvím rovného rozdělení. Ekonomové však také tvrdili, že pravděpodobná ztráta celkové sociální produkce - jak lidé mají méně tendenci produkovat - a další náklady na zásah vlády - v důsledku rovného rozdělování bohatství - činí tento přístup ne tak praktické.
