Zatímco média často píší o chudobě, reportéři zřídka rozlišují mezi relativní a absolutní chudobou. Absolutní chudoba je měřítkem toho, zda osoba nebo skupina lidí má prostředky na zajištění základních životních potřeb: jídlo, čistou vodu, oblečení a lékařskou péči. Relativní chudoba měří, jak chudá osoba nebo skupina jsou porovnávána s jinými lidmi nebo skupinami.
Absolutní úrovně chudoby
Měření absolutní chudoby se pokouší vypočítat minimální minimum potřebné pro poskytnutí základních potřeb v určité oblasti, jako jsou náklady na stravu nebo nájemné potřebné pro krmení rodiny. Ti, kteří nemohou tyto minimum splnit, jsou považováni za žijící v chudobě. Tato měření se velmi liší v závislosti na tom, kde osoba žije z několika důvodů. Například osoba žijící v bytě v Bombaji pravděpodobně zaplatí více za úkryt než osoba žijící v bahně v subsaharské Africe.
Měření relativní chudoby
Relativní chudoba měří rozdíl mezi lidskými zdroji a průměrnými nároky na životní náklady v dané oblasti. Zatímco absolutní chudoba se většinou příliš nemění, relativní chudoba se mění ve vztahu k životní úrovni v oblasti. Osoba, která žije v relativní chudobě ve Spojených státech, je pravděpodobně bohatá ve srovnání s osobou s průměrným životním stylem v zemi třetího světa. Zatímco země může představovat téměř celou populaci z absolutní chudoby, nemůže to udělat s relativní chudobou, protože relativní chudoba je měřena jako nejnižší procentní podíl obyvatelstva.
Programy zmírňování
Programy na zmírnění chudoby, jako jsou potravinové razítka, mohou být použity ke snížení absolutní chudoby, což přispívá k celkovým zdrojům celé populace. Programy na zmírnění chudoby se často používají také k řešení relativní chudoby. Vzhledem k tomu, jakým způsobem se měří, se však nikdy nedosáhne relativního zmírnění chudoby. Místo toho tyto programy zvyšují průměrnou životní úroveň každého, čímž se chudší členové společnosti přibližují životnímu stylu střední třídy.
Určení úrovně chudoby společnosti
Měření míry chudoby společnosti je nutně velmi libovolné. Některé vlády považují spodní 20% nebo 15% společnosti za úroveň chudoby. jiní měří úroveň minimálního příjmu, která je nezbytná pro přežití, a základní stanovení úrovně chudoby. Ve většině případů se prostředky programu na zmírnění chudoby nepočítávají jako součást individuálních zdrojů, což slouží k tomu, aby se osoba, která dostává vládní pomoc, zdála být chudší než skutečně. Protože je tak obtížné správně určit chudobu a proměnné jsou tak snadno zneužívány, měření chudoby je ve většině národů nestálým politickým nástrojem.
Chudoba a umístění
I ve stejném městě mohou být úrovně chudoby radikálně odlišné. Například v New Yorku stojí méně bydlet v Brooklynu než na Manhattanu. Relativní náklady na život pro Američana a Indonésana jsou radikálně odlišné. Všechny tyto proměnné je třeba vzít v úvahu při správném měření chudoby, aby se zajistilo, že budou aplikovány programy na zmírnění chudoby tam, kde budou nejvíce pomoci.
