Principy účetních standardů povzbuzují účetní následuj duch účetního konceptu spíše než dodržovat konkrétní účetní pravidla. Debata o účetnictví založená na zásadách se zvýšila, protože Rada pro finanční účetní standardy a Rada pro mezinárodní účetní standardy usilují o sbližování účetních standardů pro globální jednotnost. Účtování založené na principech nabízí větší flexibilitu a podporuje profesní úsudek, ale je obtížnější dodržovat a prosazovat.
Zásady účetnictví versus pravidla
Mezinárodní standardy účetního výkaznictví nebo IFRS využívají více účetních zásad založených na principu, Obecně přijaté účetní zásady nebo GAAP mají více standardů založených na pravidlech.
Příslušné účetní standardy týkající se pronájmu vyzdvihují rozdíl mezi účetními zásadami a účetními pravidly. Aby bylo možné určit, zda je transakce kapitálovou pronájmou, vyžaduje GAAP účetní provést komplexní hodnocení týkající se současné hodnoty minimálních leasingových plateb, délky leasingu a dalších podrobností o nájmu. IFRS naopak pouze uvádí, že kapitálový leasing nastává, když jsou rizika a výnosy z převodu vlastnictví na nájemce.
Výhody
Flexibilita
Účtování založené na principech je flexibilnější než pravidlo založené účetnictví. Ústav autorizovaných účetních Nové Anglie a Walesu - ICAEW zkratka - poukazuje na to, že zásady jsou vhodnější, aby pomohly účetním reagovat na rychlé změny v podnikatelském prostředí. FASB může trvat roky nebo dokonce desetiletí, aby změnila účetní pravidla. Naproti tomu lze okamžitě aplikovat účetní princip nebo myšlenku na nové typy transakcí nebo finančních nástrojů.
Podporuje profesionální soud
ICAEW poznamenává, že účetnictví založené na pravidlech je mechanické a pouze povzbuzuje účetní, aby se podívali na zákon. Účetní principy vyžadují, aby účetní hledali hlouběji do látky transakce. To podporuje zdravý profesionální úsudek v oboru a vnáší více pocitu odpovědnosti v účetní.
Nevýhody
Snížená srovnatelnost
Pokud se používají zásady spíše než pravidla, mohou se účetní informace stát méně konzistentní. Raymond Thompson, Ph.D., certifikovaný manažerský účetní, poukazuje na to, že pro dva účetní je možné podívat se na stejné údaje a dospět k zcela odlišným závěrům o tom, co to znamená. Dvě společnosti se stejnými aktivy by v tomto případě mohly v rozvaze prezentovat rozdílně.
Shoda je obtížnější
Dodržování účetních zásad je více komplexní, nákladné a časově náročné. Pokud jsou společnosti povinny neustále interpretovat principy, potřebují účetní pracovníky s rozsáhlými zkušenostmi a odborným znalostí účetních rámců. Práce, kterou dříve vykonal účetní nižší úrovně, musí být zpracováván účetním na vyšší úrovni a může být zapotřebí více času k závěru.
Prosazování je obtížnější
Společnosti a účetní firmy jsou neustále obviňovány z chybných finančních informací, ale žádá soudce a poroty bez finančních zkušeností k interpretaci účetních zásad v případech výkonu rozhodnutí může být špatný nápad. Sue Andersonová, programová ředitelka společnosti CPE Link, poukazuje na to, že pro soudy je dost obtížné dospět k závěru založenému na explicitních účetních pravidlech a bylo by to ještě horší z hlediska účetních zásad.
